jaIstražitelji u ruralnom indijskom gradu dugo su vjerovali da će nestali sef otkriti istinu o tome što se dogodilo umirovljenom farmeru pronađenom ustrijeljenom u vlastitom domu.
Kada je 85-godišnji Lowell Badger pronađen mrtav na podu spavaće sobe svoje kuće u okrugu Sullivan u prosincu 2012., policija je rekla da je to bila provala koja je postala smrtonosna.
Ukraden je televizor. Ostala elektronika kasnije je pronađena odbačena duž sporednih cesta. Ali jedan predmet, teški metalni sef uzet iz podruma, nikad se nije pojavio.
Istražitelji su vjerovali da se u sefu nalazi motiv za ubojstvo – i više od desetljeća postavljali su isto pitanje: što je bilo u sefu zbog čega je bilo vrijedno ubojstva starijeg čovjeka?
Unatoč opsežnim pretragama ribnjaka, jezera i obližnjih rijeka, sef nikada nije pronađen. A godinama niti ljudi nisu bili odgovorni za Badgerovo ubojstvo.
Slučaj se hladio 13 godina sve dok nova uhićenja, više od desetljeća kasnije, konačno nisu počela otkrivati što se dogodilo u Badgerovoj kući te hladne prosinačke noći.
Ali ostaje jedno pitanje: što se dogodilo sa sefom?
Mračno otkriće
Umirovljeni farmer pronađen je mrtav 8. prosinca 2012. u svojoj kući na West County Roadu 350 North u okrugu Sullivan, Indiana.
Ustrijeljen je tijekom, za što su istražitelji brzo utvrdili, bila je provala.
Vjeruje se da se ubojstvo dogodilo između 21 sat u petak, 7. prosinca, i 5 ujutro sljedećeg jutra. Jazavacov sin, Alan, otkrio je očevo tijelo rano tog dana.
Policija je rekla da je ukraden crni televizor Sony Bravia od 46 inča. Imao sam i svijetlo do srednje tamno sivi sef modela John D. Brush and Company, visok 23½ inča, 17 inča dubok i 17 inča širok.
Slučaj se hladi
Unatoč stotinama savjeta i nagradi od 30.000 dolara ponuđenoj za informaciju koja bi dovela do uhićenja, slučaj je zapeo.
Godinama kasnije, zaključani sef koji je odgovarao opisu otkriven je unutar napuštenog silosa farme nekoliko milja od Badgerove kuće.
Njegovi serijski brojevi bili su djelomično oštećeni, što je odmah pobudilo nadu. Ali kad su ga vlasnici posjeda nasilno otvorili, dokumenti koji su se nalazili povezivali su ga s prethodnim vlasnicima zemljišta – ne s Lowellom Badgerom.
Istražitelji i dalje vjeruju da bi mogao sadržavati ključne dokaze ili potvrditi ono što su ubojice tražile te noći.
Ali pravi sef je ostao nestao.
Novi fokus, novi kontakti
Godine 2023. državna policija Indiane ponovno se usredotočila na slučaj, dodijelivši detektivima puno radno vrijeme da preispitaju dokaze i ponovno ispitaju svjedoke.
Uslijedile su brojne izjave više od desetak neimenovanih osoba koje su otkrile nove tragove.
Prema sudskim dokumentima, tijekom zabave navečer 7. prosinca 2012. svjedok je čuo Williama Raya Grimesa, Richarda Tafta i još jednu osobu kako navodno govore da će provaliti u kuću tražeći novac.
Kasnije te noći, svjedoci su rekli da su se muškarci vratili s televizorom ravnog ekrana u krevetu kamiona.
Ujutro 8. prosinca jedna je osoba primila telefonski poziv od Grimesa tražeći prijevoz do grada za Tafta.
Svjedok je pronašao Tafta kako se skriva iza zgrade u visokoj travi. Taft je rekao da je zaostao i da mora brzo otići iz tog područja. Kada se automobil približio vozilu policije, Taft je rekao vozaču da skrene dalje od svjetala.
Nekoliko dana kasnije, nakon što je vidio vijesti o Badgerovom ubojstvu, svjedok je prepoznao mjesto gdje su pokupili Tafta. Prema više svjedoka, Taft je kasnije opisao svoju ulogu u zločinu.
Jedna je osoba rekla policiji da je Taft priznao da je sudjelovao u “udaranju” i pljački starca, rekavši da se netko drugi previše bojao pucati, pa je uzeo pištolj i ustrijelio Badgera.
Taft je navodno rekao da je sef bačen u potok iza kuće rođaka.
Drugi svjedok prisjetio se kako je Taft plakao i vrištao tijekom vožnje automobilom, govoreći o starcu kojeg “nije želio povrijediti kao što je starac bio povrijeđen”. U to vrijeme svjedok još nije znao za Jazavčevo ubojstvo.
Tijekom godina, Taft je navodno ispričao različite verzije priče – ponekad tvrdeći da je druga osoba ustrijelila Jazavca, ponekad govoreći da je Grimes ubojica, a ponekad priznajući vlastitu umiješanost. Istražitelji su primijetili te nedosljednosti u izjavi pod zakletvom o vjerojatnom uzroku.
Dvojica uhićena nakon više od desetljeća
U travnju 2024. velika porota optužila je Williama Raya Grimesa za ubojstvo, provalu i zavjeru za počinjenje provale. Grimesu koji je već bio u zatvoru zbog nepovezanih optužbi, službeno je uručen nalog u kazneno-popravnom zavodu u Indiani.
Tri mjeseca kasnije uslijedilo je drugo uhićenje.
Richard D. Taft, 39, optužen je za ubojstvo i dvije provale s tjelesnim ozljedama. Uhićen je u kazneno-popravnoj ustanovi grada Michigana, gdje služi kaznu zbog posebne osude. Predviđeni datum izlaska je 2031.
Izjava pod zakletvom o vjerojatnom uzroku navodi intervjue s 58 svjedoka, od kojih je nekoliko opisalo Tafta kao “emotivnog” i “uplakanog” u mjesecima nakon Badgerove smrti.
Unutar suđenja
Porota okruga Sullivan naposljetku je Grimesa proglasila krivim za ubojstvo, provalu i zavjeru za počinjenje provale, dodajući optužbama poboljšanje vatrenog oružja.
Tijekom suđenja, tužitelji su se uvelike oslanjali na iskaze svjedoka. Forenzički stručnjaci posvjedočili su da je Badger umro od rane od vatrenog oružja kalibra .22 u sljepoočnicu, a analiza mrlja krvi sugerira da je možda stajao kad je pogođen.
Taft je svjedočio u korist tužiteljstva, priznajući svoju umiješanost u provalu i tvrdeći da je vidio Grimesa kako puca u Badgera iz neposredne blizine. Negirao je svjedočenje u zamjenu za smanjenje kazne.
Obrana je osporila Taftov kredibilitet, ističući njegova prošla poricanja i kriminalnu prošlost, te je tvrdila da nema fizičkih dokaza koji Grimesa povezuju izravno s mjestom događaja.
U svibnju je porota donijela osuđujuću presudu. U lipnju je Grimes osuđen na 120 godina zatvora – 70 godina za ubojstvo i 50 godina za urotu. Sudac je naveo “gnusnu prirodu” zločina pri izricanju maksimalne kazne. No Grimes je tvrdio da je nevin i rekao je da će se žaliti.
Nakon izricanja presude, sin Lowella Badgera, Alan, javno je progovorio o dugom putu do pravde.
“Blagoslovljeni smo što imamo zajednicu koja nas podržava, bili smo blagoslovljeni što imamo obitelj koja nas podržava, bili smo blagoslovljeni što imamo crkvu koja nas podržava”, rekao je. “Puno je dana kada pomisliš da napraviš korak naprijed, a sljedeći dan napraviš dva koraka unatrag. Bilo je to dugo putovanje.”
Žrtva zapamćena kao ‘najljubazniji čovjek’
Lowell Badger bio je nadaleko poznat i duboko voljen u svojoj zajednici.
Umirovljeni farmer, podigao je troje djece sa svojom suprugom Nellie, koja je umrla 2008. Velik dio svoje mirovine posvetio je Memorijalnoj ujedinjenoj metodističkoj crkvi Kingsley, čiji je bio aktivan član od 1960.
Također je desetljećima služio u kreditnoj uniji okruga Sullivan, okrugu Island Levee Conservancy District i kao direktor ureda za farme okruga 7.
Susjed ga je opisao kao “najljubaznijeg čovjeka kojeg sam ikad upoznao”.
