Na velikoj vrućini Algarvea u srpnju, Jimmy Thelin vježbao je svoje igrače Aberdeena i fizički i mentalno u intenzivnom predsezonskom trening kampu.
Dvostruke sesije postale su norma. Nije smjelo biti putnika. Nitko nije propustio niti jednu seansu, unatoč iscrpljujućih 30 stupnjeva. Od svakog igrača se tražilo da prihvati Thelinove metode.
Navečer, nakon što je trening završio i kada su večerali, igrači su bili obeshrabreni da se zaključaju u osami svojih hotelskih soba.
Umjesto toga, Thelin je želio da budu zajedno što je više moguće. Želio je da se međusobno angažiraju. Želio je potaknuti osjećaj jedinstva.
Igrači bi provodili vrijeme zajedno u timskoj sobi svog hotela. Bilo da se radilo o igri bilijara ili kartanju, Thelin je želio potaknuti osjećaj jedinstva.
Po povratku kući svaki je igrač točno znao što ga očekuje u novoj sezoni.
Jimmy Thelin je nadgledao nevjerojatnih 13 uzastopnih pobjeda otkako je stigao u Aberdeen
Užarena forma Donsa ih vidi zajedno sa Celticom, s kojim se susreću ovog vikenda
Thelin dijeli svoju čast menadžera mjeseca s cijelim svojim osobljem u Pittodrieju
Nakon 13 uzastopnih pobjeda u svim natjecanjima na početku nove kampanje, Aberdeenova forma bila je usijana kao i temperature koje su služile kao pozadina prvih nekoliko treninga pod Thelinom.
Oni će stići u Glasgow danas poslijepodne na blockbuster sraz vrha tablice sa Celticom. Obećava da će to biti dosadašnja utakmica sezone, s obje momčadi koje su osvojile 21 bod i pobijedile u svih sedam svojih uvodnih utakmica.
Ako Thelinovi ljudi prkose izgledima i pobijede na Celtic Parku, razgovor o izazovu za naslov postat će neizbježan.
Čak i ako osvoje bod, to bi ojačalo osjećaj da imaju stvarne šanse razdvojiti Old Firm ove sezone.
‘Bio je to nevjerojatan preokret’, rekao je bivši kapetan Aberdeena Willie Miller. ‘Thelin je uspio povezati igrače i igrati u formaciji, obrazac koji je ugodan za oko.
‘Donio je stil nogometa u koji se lako uključiš, lako možeš zapljeskati, lako možeš podržati.
Thelinov stil igre zapeo je za oko, sa zdravom dozom pragmatizma
‘To je razmišljanje prema naprijed, to su brza dodavanja, radi se o igračima koji igraju protivnike, brze tranzicije. Pravi dašak svježeg zraka.’
Thelin ima poniznost koja naglašava njegov stil upravljanja i stil igre koji želi da njegova momčad usvoji.
Prije samo nekoliko tjedana momčad Aberdeena provela je popodne radeći zajedno s navijačima i volonterima čisteći smeće i krhotine s plaže.
Dok se takav pristup kosi s percepcijom modernog nogometaša i njihovog luksuznog načina života, Thelin želi da se njegovi igrači uključe u zajednicu i zaprljaju ruke.
Njegove vještine upravljanja ljudima postale su ključni faktor u njegovom uspjehu u Elfsborgu, relativno nemodernom klubu u Švedskoj s ograničenim resursima u usporedbi s velikim igračima poput Malmoa i IFK Göteborga.
Tijekom šest godina u Boras Areni, Elfsborg je dvaput završio kao drugoplasirani, samo mu je nedostajao naslov na gol-razliku u odnosu na Malmo 2023. godine.
Šveđanin je dobio lijep oproštaj kada je napustio Elfsborg nakon godina visokih postignuća
No, najviše od svega, Elfsborgov inteligentni stil igre izvukao je najviše pohvala. Ne zbog opsjednutosti posjedom lopte, kao što je to često slučaj s mladim menadžerima u modernoj igri.
Ne, Thelin ne bi upao u zamku da bude menadžer koji je cijeli svoj pristup fiksirao na dominantan posjed lopte.
Umjesto toga, njegova taktička fleksibilnost bila je ta koja je blistala iznad svega drugog, nešto što je postalo očito u tjednima neposredno prije nego što je otišao u Aberdeen.
Jedna od Thelinovih posljednjih mečeva na čelu bila je pobjeda od 6-1 nad AIK Stockholmom u ožujku. Ono što je rezultat učinilo još nevjerojatnijim je da je Elfsborg pobijedio s nešto više od 30 posto posjeda lopte.
Nije to bilo jednokratno. Samo nekoliko tjedana ranije, pobijedili su aktualnog prvaka Malmo 3-1 sa samo 19 posto posjeda.
Thelin je napravio švicarski vojni nož nogometne momčadi, nož koji je bio sposoban učiniti sve pomalo i ozlijediti protivnike na toliko različitih načina.
Elfsborg je nadmašio svoju težinu na švedskom Allsvenskanu, dva puta završio kao drugoplasirani
46-godišnji Šveđanin moderan je menadžer koji potiče intenzivan presing, brze tranzicije i napadački nogomet, ali njegova je filozofija prožeta i zdravom dozom pragmatizma.
U menadžerskom spektru, on je daleko bliži Diegu Simeoneu nego Pepu Guardioli. Ima svoje principe, ali nije idealist. On trenira momčadi da pobjeđuju u utakmicama, čisto i jednostavno.
Još u ljeto Thelin je rekao: ‘Mi smo iz grada s granitom. Što se mene tiče, to moramo iskoristiti. Granitni blok, kako se branimo. I koristiti takve stvari, poput DNK.
‘Nogomet postaje brži, a igrači sve profesionalniji svake godine. Iz toga ne postoji ispravno ili pogrešno (način igranja nogometa).
‘Pogledajte Euro, različite vrste momčadi pokazale su da mogu pobijediti – neke s većim posjedom lopte, neke s tranzicijom, a neke s niskim blokom i set-igrom. Morate pronaći svoj put, to je važno.’
U medvjeđoj jami Celtic Parka, gdje je Aberdeen uspio samo jednu pobjedu i jedan remi u zadnjih 20 posjeta, Thelinova taktička spretnost će se suočiti s lakmus testom.
Palaversin kasni pogodak u 3-2 porazu od Heartsa prije odmora istaknuo je otpornost ove momčadi
Aberdeen je jedini klub u 50 najboljih europskih liga koji se može pohvaliti 100-postotnim rezultatom nakon pobjede u svih 13 utakmica u svim natjecanjima do sada ove sezone.
On izaziva Donove da sanjaju. Već, samo nekoliko mjeseci nakon njegovog mandata, Crvena armija obožava tlo po kojem on hoda.
Njegov utjecaj na Pittodrie povukao je usporedbe s utjecajem Sir Alexa Fergusona. Za bilo kojeg menadžera Aberdeena ne može biti veće pohvale.
U širem kontekstu škotskog nogometa, ovo je najbolji početak sezone bilo kojeg menadžera koji nije iz Old Firma otkako su Heartsi Georgea Burleya neporaženi na vrhu ljestvice krajem listopada, da bi on bio otpušten zbog uplitanja Vladimira Romanova .
Neće biti šanse da Thelin doživi slična sudbina, bez obzira na ishod poslijepodnevne utakmice u Glasgowu.
U jučerašnjem ekskluzivnom intervjuu za Mail Sport, bivši napadač Aberdeena Bojan Miovski inzistirao je da je za njegov stari klub sve moguće. Ako mogu pobijediti u Glasgowu, zašto se ne bi borili za naslov?
Graeme Shinnie, Kevin Nisbet i Leighton Clarkson pokazuju dobro raspoloženje u kampu Donsa
Odlazak Miovskog u Gironu u La Ligi, zajedno s veznjakom Connorom Barronom u Rangerse, ono je što Thelinov početak u Aberdeenu čini još impresivnijim.
Klub je ljetos ostao bez dvojice najboljih igrača. S relativno nedokazanim menadžerom koji preuzima odgovornost, očekivalo se da će to biti sezona evolucije, a ne revolucije na sjeveroistoku.
Ali ništa nije moglo biti dalje od istine. Pripremajući svoj napad na Celtic Park, Thelinova revolucija sada je u punom jeku.
Čak i uzimajući u obzir gubitak Miovskog i Barrona, Aberdeen je dobro regrutirao tijekom ljeta. Nova pojačanja Sivert Heltne Nilsen, Topi Keskinen, Dimitar Mitov i Gavin Molloy krenuli su s trkom.
Kasni golovi postali su značajka pod Thelinom. U njihovom posljednjem susretu prije reprezentativne stanke, Ante Palaversa je u 88. minuti postigao pobjedu u 3-2 trijumfu protiv Heartsa.
Protiv Ross Countyja krajem kolovoza, Kevin Nisbet je zabio u sudačkoj nadoknadi i osigurao 1-0 pobjedu u gostima kod Ross Countyja.
Protiv Motherwella u Pittodrieju u rujnu, Pape Gueye je zabio u samo 10 minuta do kraja za pobjedu od 2-1.
Djelujući kao broj 10 u Thelinovom sustavu 4-2-3-1, Gueye je bio otkriće, postigavši šest golova u osam utakmica u svim natjecanjima na početku nove kampanje.
Pet ih je stiglo u ligu, što ga čini najboljim strijelcem Premiershipa unatoč ozljedi mišića koja ga sada isključuje do Nove godine.
Ipak, čak i bez usluga igrača kojeg su navijači prozvali ‘Mpape’, Aberdeen je ipak pronašao način za pobjedu u svoje dvije posljednje utakmice protiv Dundeeja i Heartsa.
Čak iu ovom ranom trenutku sezone, oni pokazuju sposobnost prevladavanja nedaća. Jesu li oni prava stvar pod Thelinom, kao što mnogi sumnjaju da bi mogli biti, pokazat će to danas u Glasgowu.
‘Mislim da će rezultat biti neriješen, idem na 2-2,’ rekao je bivši napadač Donsa Lee Miller. ‘Mislim da će Thelin to malo dotjerati jer mu je ugodno dopustiti drugim momčadima da imaju loptu.
Pape Gueye bio je čovjek koji se promijenio ovog mandata, postigao je šest golova prije prerane ozljede
Navijači Aberdeena stoje iza svog novog šefa i oko Pittodrieja postoji obnovljeno uvjerenje
‘Bio je nevjerojatan, to je stvarno podiglo grad i možete vidjeti kako navijači podržavaju momčad i menadžera.
‘Igraju dobar nogomet, ali kad ne igraju, ipak pobjeđuju. To je znak stvarno dobre momčadi.’
Sir Alex Ferguson govorio je da će Glasgow uvijek biti ultimativni poligon za svaku momčad Aberdeena s ambicijama da osvoji srebro.
Thelin neće biti uhvaćen u bilo kakvu hiperbolu. On je ponizan čovjek koji propovijeda mantru igranja jedne po jedne igre.
Ali ako njegova momčad može raskrvaviti nos Celticu ovog poslijepodneva, ili čak osvojiti bod, bit će teško više umanjivati stvari. Gradi se nešto posebno.
