Leah Masika bila je na rubu suza dok je razmišljala o svojoj vrijednoj pošiljci trpuca zaglavljenoj u dugom konvoju kamiona s obje strane granice Ugande i Konga. Njezin teret, namijenjen za Ugandu, počeo je puštati vodu i pokvario bi se za nekoliko sati ako se ne pomakne.
Ugandski trgovac čekao je odobrenje vlasti za prolazak kamiona kroz granični prijelaz Mpondwe u četvrtak nakon što im je onemogućen ulazak ili izlazak iz Ugande u sklopu eskalirajućih mjera za sprječavanje prekogranične zaraze ebolom.
“Naše stvari ovdje trunu”, rekla je.
Dana 28. svibnja, otprilike dva tjedna nakon što je Kongo proglasio izbijanje ebole u istočnoj pokrajini Ituri, Uganda je zatvorila svoju zapadnu granicu odlukom koja odražava rastuće strahove od prekogranične zaraze. Izuzeci su napravljeni samo u hitnim slučajevima, uključujući odgovor na epidemiju, humanitarne, teretne ili sigurnosne razloge.
No posljednjih dana, kako se činilo da širenje ebole u istočnom Kongu nadmašuje odgovor, vlasti u ugandskom pograničnom okrugu Kasese pooštrile su mjere.
Trgovci kažu da su frustrirani sporim kretanjem teretnih kamiona. Neki na graničnom prijelazu Mpondwe rekli su za Associated Press da iako su znali da su oštre mjere izazvane strahom od zaraze ebolom, smatrali su da je zadržavanje kamiona pretjerano.
Sylvia Asiimwe, agentica za obračun, pokazala je na kolonu kamiona koja se protezala više od milje na ugandskoj strani. Najmanje sedam je prevozilo ribu uvezenu iz Kine i namijenjenu kongoanskim gradovima Beni i Butembo.
Asiimwe je bio uporan da su ti kongoanski gradovi u pokrajini Sjeverni Kivu, a ne u epicentru ebole Ituri. “Riba će se pokvariti”, rekla je. “Toliko novca.”
Granica Ugande i Konga duga je nekoliko stotina milja i presijecaju je brojne pješačke staze izvan službenih graničnih postaja. Trgovina često cvjeta duž rute do Mpondwea, a postoji i rodbina između naroda Bakonzo s ugandske strane i Banandea s druge strane.
Mpondwe je najveća granična postaja Ugande za neformalni izvoz koji je 2023. procijenjen na 131 milijun dolara, prema Uredu za statistiku Ugande.
Nakon nedavnog zatvaranja granice, neke su trgovine bile zatvorene, a mladi ljudi, lišeni povremenih poslova, tužno su sjedili na stolicama.
“Situacija je loša”, rekao je Ismail Mumbere, koji često radi kao prodavač grickalica uz cestu na ugandskoj strani. “Mnogi ljudi zarađuju odavde, u mnogim poslovima. Ali sada nam je vlada rekla da postoji ebola. Ebola je uzalud potrošila naš rad.”
Sumnja se da je trenutna epidemija u Kongu zarazila više od 1000 ljudi. Broj potvrđenih slučajeva puno je manji jer su mnoge osumnjičene žrtve podlegle simptomima izvan bolnica i bez čvrstog dokaza da su imale ebolu.
Svjetska zdravstvena organizacija, iako je trenutnu epidemiju proglasila javnozdravstvenim izvanrednim stanjem od međunarodnog značaja, obeshrabrila je zatvaranje granica. Ali agencija UN-a također je priznala da su susjedne zemlje u visokom riziku od zaraze.
“S kretanjem tereta, a možda i kamiona, dolazi i do mobilnosti ljudi, a mi to želimo smanjiti”, rekao je Arafat Bwambale, nadzorni službenik za Kasese, braneći mjere.
Dužnosnici su pokušavali spriječiti kongoanske državljane da pređu u Ugandu putem više od dvadesetak pješačkih staza duž granice s Mpondweom, rekao je.
Sva dostupna cjepiva i tretmani za ebolu ne djeluju na pacijente s rijetkim tipom Bundibugyo koji se širi Kongom, zbog čega je epidemija zabrinjavajuća.
Uganda je potvrdila 15 slučajeva ebole, a svi su povezani s epidemijom u susjednoj zemlji nakon što su neki kongoanski državljani potražili liječenje u glavnom gradu Ugande Kampali prije nego što se znalo da postoji epidemija.
Vjerovalo se da se bolest širila danima ili tjednima prije nego što je izbijanje proglašeno 15. svibnja.
Uganda je imala višestruka vlastita izbijanja ebole od 2000. godine, kada je bolest ubila više od 200 ljudi.
Ebola, nazvana po pritoci rijeke Kongo, prvi put je otkrivena 1976. u istodobnim izbijanjima u Kongu i današnjem Južnom Sudanu. Vjeruje se da izbijanja počinju prelijevanjem virusa na ljude sa zaražene životinje kao što je voćni šišmiš. Ove infekcije među vrstama često se događaju kada ljudi rukuju i jedu divlje meso, tvrde stručnjaci.
Nakon što ebola zarazi jednu osobu, virus se zatim širi kroz bliski kontakt s tjelesnim tekućinama bolesnih ili umrlih pacijenata, kao što su znoj, krv, izmet ili povraćani sadržaj.
Pronalaženje i izoliranje kontakata smatra se ključnim za zaustavljanje širenja ebole, uz dobivanje odgovarajuće zaštitne opreme za medicinsko osoblje.
Bwambale, nadzorni službenik, rekao je da najbliža referentna bolnica u Kaseseu ima centar za izolaciju i opremljena je laboratorijem koji može dati rezultate uzorka u roku od šest sati. Proteklih dana uzorci uzeti od 41 osobe u području Kasese bili su negativni na ebolu, koja se manifestira kao hemoragijska groznica.
Ipak, čini se da vlasti planiraju dodatna ograničenja.
Sastanak lokalne radne skupine za ebolu vjerojatno će doći do “ograničenijeg načina na koji i teret i kamioni ulaze u zemlju na sustavan način”, rekao je Bwambale.
To alarmira trgovce kojima je granična postaja Mpondwe primarna ruta poslovanja.
Masika, trgovac trputcem, rekla je da neće naručiti više robe iz Konga dok trenutačno izbijanje ne završi. Ali bila bi u nevolji da teret koji je već u tranzitu ne stigne na razne lokacije u i oko Kampale, gdje je voće, prženo ili kuhano, sastavni dio jelovnika za doručak u restoranima.
Masika je rekla da ne može podnijeti gubitak od 50 vrećica, od kojih svaka vrijedi otprilike 44 dolara.
“Molimo ih da nam pomognu i otvore (granicu)”, rekla je. “Nećemo se vratiti u Kongo.”
