Čini se da su ruske snage na pragu potpunog zauzimanja istočnoukrajinskog grada Pokrovska – simbolične pobjede koju predsjednik Vladimir Putin pokušava ostvariti već 21 mjesec, uz sve teže gubitke. Borbe unutar grada posljednjih su dana znatno pojačane nakon što su se ruske trupe uspjele infiltrirati. Pad Pokrovska, čija je strateška vrijednost već uvelike smanjena, ali bi i dalje predstavljao najveću pobjedu Moskve od 2023. godine, sada se čini gotovo neizbježnim, prema izvješćima s terena. Kijev je opovrgnuo ruske tvrdnje da su ukrajinske snage u Pokrovsku već opkoljene, tvrdeći u srijedu da su aktivne operacije kojima se zaustavlja rusko napredovanje još uvijek u tijeku. No ukrajinski vojnici na terenu opisuju sve mračniju stvarnost. „Situacija je teška, vode se sve vrste borbi – pucnjave u urbanim područjima i granatiranja svim vrstama oružja“, rekao je zapovjednik jednog bataljuna za CNN, tražeći anonimnost iz sigurnosnih razloga.
„Gotovo smo opkoljeni, ali na to smo već navikli,“ dodao je. Drugi vojnik, koji je također želio ostati anoniman, rekao je da ruska vojska nastavlja napredovati s velikim brojem vojnika. „Intenzitet njihova kretanja je toliko velik da ukrajinski operateri dronova jednostavno ne mogu pratiti tempo. Rusi se često kreću u skupinama od trojice, računajući na to da će dvojica poginuti, ali da će treći uspjeti ući u grad i tamo se učvrstiti. Oko stotinu takvih skupina može proći kroz dan,“ rekao je vojnik iz ukrajinske postrojbe dronova Peaky Blinders za CNN.
Tvrdnja da je Rusija spremna žrtvovati dvojicu vojnika kako bi jedan prošao može se činiti zbunjujućom – no podudara se s opažanjima međunarodnih istraživača koji bilježe iznimno visok broj ruskih gubitaka oko Pokrovska, iako osvajanje grada ne bi značajno promijenilo situaciju na bojištu. To je zato što se borba za Pokrovsk više ne vodi zbog logističkog značaja, već je prerasla u simboličnu bitku. „Iz vojnog gledišta, to nema smisla,“ rekao je George Barros, voditelj ruskog i geoinformacijskog odjela u Institutu za proučavanje rata (ISW), think tanku sa sjedištem u Washingtonu.
Ključni strateški grad
Pokrovsk se dugo smatrao ključnim ukrajinskim gradom zbog cestovnih i željezničkih veza. Nalazi se na križištu nekoliko glavnih prometnica koje vode prema Donjecku i Kostjantinivki na istoku te Dnipru i Zaporižji na zapadu. „Bio je operativno važan jer je služio kao opskrbna linija koja je podržavala ukrajinsku logistiku i druge taktičke položaje u okolnim selima,“ rekao je Barros. No to se promijenilo kad je Rusija počela opkoljavati grad tijekom ljeta.
Česti napadi dronovima i topništvom na glavne ceste i željeznicu prisilili su Kijev da pronađe alternativne opskrbne rute, čime je Pokrovsk izgubio svoju logističku ulogu – što se smatra velikim uspjehom za Ruse. Grad je također imao posljednji aktivni ukrajinski koksni rudnik ugljena, koji je početkom godine morao biti zatvoren. „Od sada nadalje, osvajanje Pokrovska zapravo ne donosi Rusima operativnu korist, jer su glavni cilj već postigli,“ dodao je Barros. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je ranije ovog tjedna da je Rusija koncentrirala oko 170.000 vojnika u regiji kako bi pojačala ofenzivu na Pokrovsk. Ovaj podatak nikada nije potvrđen.
Iako je grad već gotovo potpuno razoren i izgubio stratešku vrijednost, postao je simbol. A u ratu koji je uglavnom zastao, simboli ovakve vrste imaju veliku važnost. Pokrovsk bi bio najveći grad koji je Rusija osvojila nakon Bahmuta u svibnju 2023. Prije rata ondje je živjelo oko 60.000 ljudi, no većina ih je napustila grad nakon početka ruske invazije u veljači 2022. Prema ukrajinskim vlastima, u gradu je ostalo oko 1.200 civila. Neki od njih propustili su priliku za bijeg – ukrajinske vlasti kažu da je evakuacija trenutno nemoguća – dok drugi možda čekaju dolazak ruskih trupa. Rusko ministarstvo obrane već je objavilo video koji navodno prikazuje evakuacije stanovnika Pokrovska na rusku stranu. „Strateški, s političkog i informativnog aspekta, Pokrovsk je vrlo važan jer je Putin više puta javno isticao njegovo zauzimanje,“ rekao je Barros. „On vodi stratešku informativnu kampanju kojom želi prikazati rusku vojnu pobjedu na bojištu kao neizbježnu,“ dodao je.
‘Nema zapovijedi za povlačenje’
Putin je jasno dao do znanja da mu je cilj preuzeti cijele regije Donjeck i Luhansk na istoku, kao i Herson i Zaporižju na jugu. Zauzimanje Pokrovska omogućilo bi Rusiji da usmjeri snage prema nizu industrijskih gradova na sjeveroistoku, koji čine okosnicu ukrajinske obrane u regiji. Jedan vojnik iz 129. ukrajinske brigade, trenutno raspoređen blizu Kostjantinivke, rekao je za CNN da se očekuje kako će „čim Rusi završe s Pokrovskom i susjednim Mirnogradom, pritisak na Kostjantinivku porasti, a zatim će krenuti prema Družkivki.“
Rekao je da njegova postrojba nema dovoljan broj vojnika i da im ponestaje oklopnih vozila. Glavna briga vojnika u tom području je, kaže, da će ukrajinsko zapovjedništvo pokušati zadržati Pokrovsk što je duže moguće, jer bi napuštanje grada izgledalo kao veliki poraz.
„Nije izdana zapovijed za povlačenje, iako svi već razumiju da je pad Pokrovska neizbježan. Grad se držao jako dugo. Ali snage su iscrpljene, a pojačanja nisu stigla na vrijeme,“ rekao je. Dodao je da će povlačenje postati sve opasnije što Ukrajinci duže čekaju, ponavljajući bolna iskustva iz Bahmuta 2023. i Avdiivke 2024., gdje su zakašnjele evakuacije dovele do velikih gubitaka. „Morat ćemo se probijati kroz usko grlo, i jasno vam je koliki će to biti gubici,“ rekao je vojnik.
