Prolaznici koji su tmurnog siječanjskog jutra šetali kišnim Kingstonom, u jugozapadnom Londonu, bili bi iznenađeni da vide hordu televizijskih novinara, u odijelima, čizmama i sjajnih sjaja dok su se dotjerivali na sivom pločniku ispred lokalnog Krunskog suda.
Ako ste čuli njihovo brbljanje, neće vam trebati više od sekunde da uhvatite taj prepoznatljivi australski zvuk. Jedan je par zastao pitati o čemu se radi, a ostali su vidno zbunjeni odgovorom: ‘Radi se o kapetanu ženske nogometne reprezentacije. Zove se Sam Kerr.’
Hodali su dalje, pitajući se tko je ona, zaboga, i kako su svi završili ovdje, na drugom kraju svijeta. Zatim se iza ugla zaustavio crni kombi sa zamračenim prozorima, natjeravši televizijske ekipe da pojure čim su shvatile da su prevarene.
‘Sam, Sam. Što misliš o rasizmu, Sam?’ povikao je jedan od njih, gurajući mikrofon prema Kerrovu licu dok je nogometašica žurila pokraj gomile, zaštićena svojim krupnim tjelohraniteljem.
Prošlo je manje od godinu dana otkako je Kerr oslobođena na suđenju za rasizam, ali za nju se to mora osjećati kao cijeli život.
Igračice diljem engleske ženske prve lige bile su uznemirene razinom nagađanja i intriga koje su okruživale ono što je zapravo bio slučaj niske razine.
Sam Kerr trebala bi se ovaj tjedan vratiti međunarodnom nogometu za Matilde nakon gotovo 23 mjeseca izbivanja (Slika: Kerr, desno, sa svojom partnericom Kristie Mewis)
Za Kerra i Mewisa ovo je nekoliko godina bilo vrtoglavo. U svibnju su nogometaši, koji bi se trebali vjenčati kasnije ove godine, dobili svoje prvo dijete Jaggera
Kerr je bila na vrhuncu svojih moći, pomogavši Australiji odvesti do polufinala Svjetskog kupa za žene 2023., prije nego što je pretrpjela mučnu ozljedu ACL-a u siječnju 2024. tijekom trening kampa s Chelseajem u Maroku
Nikad prije, rekao je jedan igrač iz suparničkog kluba za Daily Mail Sport, nisu vidjeli tako intenzivan nadzor nekog od svojih – i nisu uživali u tome.
Rast ženske igre, nažalost još uvijek neizbježno, ne može biti samo sunce i tratinčice. Nijanse sive u životu uvijek pronađu način da oboje priču, a budući da sam bio na tom suđenju, ovo je doista bio trenutak kada se brojčanik okrenuo.
Možda su se Engleskinje Mary Earps i Millie Bright, šest mjeseci kasnije, osjećale isto usred reakcije koja je uslijedila nakon njihovog povlačenja iz momčadi uoči obrane naslova Lavica na Euru – ali to je druga stvar.
Što se Kerra tiče, bila je to godina, a onda i više godina.
Što nas dovodi do sada i trenutka kada se konačno 32-godišnja australska kapetanica treba vratiti u svoju reprezentaciju, tek nešto manje od dvije godine od svog posljednjeg nastupa.
Posljednji put kada je Kerr nastupila za Matilde bilo je u nezaboravnoj olimpijskoj kvalifikacijskoj utakmici protiv Tajvana u njezinom rodnom gradu Perthu, gdje je, naravno, pogodila mrežu.
Nije ni znala da će dva mjeseca kasnije pretrpjeti ozljedu koljena epskih razmjera, pucanje prednjeg križnog ligamenta tijekom treninga po toplom vremenu u Maroku s Chelsea Women, čime će započeti dug, neizvjestan put povratka u formu.
U pozadini je tutnjala optužba za uznemiravanje policajca na rasnoj osnovi nakon incidenta u Twickenhamu, u jugozapadnom Londonu, u siječnju 2023. Slučaj je ostao izvan javnosti više od godinu dana dok se konačno nije pojavio u ožujku 2024., otprilike dva mjeseca nakon njezine ozljede ACL-a – vijest koja se brzo vratila u Australiju i ostavila sportski svijet zapanjenim.
Dug i neizvjestan put do oporavka započet će s Kerrovom operacijom ozljede koljena. Ali u pozadini je bila optužba za rasno uznemiravanje policajca nakon incidenta u Twickenhamu, jugozapadnom Londonu
U studenom 2024. Kerr i Mewis su na Instagramu otkrili svojim pratiteljima na društvenim mrežama da čekaju dijete
Usred dobrih želja na njihove uzbudljive vijesti došao je val zlostavljanja. Chelsea je osudila ono što je nazvala ‘neprihvatljivim i homofobnim’ komentarima punim mržnje, dok su Kerr i Mewis bili prisiljeni ograničiti odgovore na objavu na Instagramu
Nagađanja u tisku i opetovana odgoda suda značila su da slučaj nije išao na suđenje sve do gotovo dvije godine nakon dotične noći. Tijekom tog vremena trajala je neizvjesnost oko Kerrove budućnosti u zapadnom Londonu, jer joj je ugovor trebao isteći tog ljeta, a ni Chelsea ni menadžerica Emma Hayes nisu željeli komentirati dok traje pravni proces.
U lipnju je Chelsea javno podržao svoju zvijezdu, potvrdivši da je potpisala novi dvogodišnji ugovor s klubom.
Nekoliko mjeseci kasnije, Kerr i njezina partnerica Kristie Mewis objavile su da očekuju dijete, podijelivši na Instagramu fotografiju sonograma.
Usred dobrih želja došao je val zlostavljanja. Chelsea je osudila ono što je nazvala ‘neprihvatljivim i homofobnim’ komentarima punim mržnje, dok su Kerr i Mewis bili prisiljeni ograničiti odgovore na objavu.
Menadžerica Sonia Bompastor osudila je napade, a kapetanica Millie Bright je dodala: ‘Voljela bih vidjeti da se više radi po tom pitanju – da nisam nogometaš, odmah bih sišao s društvenih mreža.’
Zatim, u veljači, Kerr je prisustvovala iscrpljujućem šestodnevnom suđenju za žalosnu večer u kojoj je snimljena snimkom kamere na tijelu kako naziva policajca ‘glupim i bijelim’ i tvrdi da će ‘umiješati jebene Chelseajeve odvjetnike’.
Njezine su se razmetljivosti istopile dok je prepričavala bolan noćni izlazak s Mewisom u središtu Londona, kada nisu pristali da ih taksist odveze u lokalnu policijsku postaju nakon što je izbila svađa nakon što je Kerr povraćala kroz prozor – zbog čega je vozač ‘postao vrlo agresivan’ i opasno vozio.
Tvrdila je da nije znala kamo ih vode, što je natjeralo nju i Mewisa da razbiju prozor taksija i izađu van. Snimke iz policijske postaje Twickenham pokazale su njezinu jasnu uznemirenost kada je spomenula slučaj Sarah Everard, koju je prije nekoliko godina u Londonu oteo i ubio policajac.
Chelsea je osudio ono što je nazvao ‘neprihvatljivim i homofobnim’ komentarima punim mržnje, dok su Kerr i Mewis bili prisiljeni ograničiti odgovore na objavu (na slici: menadžerica Chelseaja Sonia Bompastor, lijevo, s Kerrom, desno)
U veljači se Kerr pojavila na kraljevskom sudu u Kingstonu zbog rasno otežanih optužbi protiv nje. Mewis (lijevo) viđena je kako podržava svog partnera tijekom šestodnevnog suđenja
Tijekom suđenja sudu je prikazana snimka kamere na kojoj Kerr naziva policajca ‘glupim i bijelim’ i tvrdi da će ‘umiješati jebene Chelseajeve odvjetnike’. Kerr je kasnije oslobođen krivnje
Kerr se posljednji put u zeleno-zlatnom dresu pojavila u studenom 2023., kada je postigla pogodak tijekom AFC ženske azijske kvalifikacijske utakmice za Olimpijske igre protiv Tajvana
Policija u postaji stala je na stranu vozača, zbog čega je Kerr jednog od policajaca nazvala ‘glupim i bijelim’ nakon što, kako je tvrdila, nije uspio prepoznati njen položaj žene i obojene osobe.
Kerr je oslobođen optužbi, a porota je odlučila da policajac nije pretrpio značajniju uzbunu ili uznemirenost, iako je sudac priznao da je Kerrovo vlastito ponašanje značajno pridonijelo podizanju optužbi.
U priopćenju, Football Australia rekao je da priznaje ‘pritisak’ koji je ova stvar izvršila na ‘sve uključene’.
‘Football Australia će razmisliti sa Samom o učenjima iz ove stvari… Veselimo se Samovom povratku na teren i njezinom kontinuiranom doprinosu i svom klubu i Matildama na svjetskoj sceni’, dodaje se.
Nakon što je stvar iza nje, Kerr se usredotočila na trening, ali je i dalje bila frustrirana zbog ozljede, s problemom tetive koljena koji je ponovno odgodio njezin povratak na teren.
Ipak, bile su dobrodošle vijesti iza ugla, s dolaskom njezina sina Jaggera Mewis-Kerra u svibnju. Par je dobio pozitivne komentare iz svijeta ženskog nogometa, uključujući Kerrove suigračice iz Australije, Katrinu Gorry i Caitlin Foord.
Trenutak katarze nastupio je kada je broj 20 zakoračila na teren za svoj klub prvi put u 637 dana, odigravši posljednjih 15 minuta i postigavši svoj 100. gol za klub koji je stajao uz nju kroz sve uspone i padove.
Osvrćući se na svoju pauzu, rekla je: ‘Mrzim te trenutke u kojima je kao, ‘O, moj Bože, 624 dana’. Samo sam želio biti na terenu kako bi svi prestali pričati o tome.’
Trenutak katarze nedavno je nastupio kada se Kerr (na slici s Mewisom) vratio na nogometno igralište za Chelsea prvi put u 637 dana. Prikladno, Australac je zabio tijekom te utakmice i pomogao Bluesima da zapečate pobjedu od 3-1 protiv Aston Ville
Uz Azijski kup odmah iza ugla, trener Australije Joe Montemurro (na slici) jasno je ovaj tjedan dao do znanja da je Kerr čvrsto u svojim planovima
Ali prvo, Kerr ima još jednu prekretnicu koju treba označiti: vratiti se u svoju reprezentaciju nakon 23 mjeseca izbivanja
A ovaj tjedan treba označiti još jednu prekretnicu – posljednju na popisu: vratiti se u svoju reprezentaciju nakon 23 mjeseca izbivanja.
Vremena su se značajno promijenila od njezinog posljednjeg nastupa i jasno je da će se njezinim minutama pažljivo upravljati u nadolazećim prijateljskim utakmicama Australije protiv Walesa i Engleske.
Ona tek treba započeti utakmicu ove sezone, a njezin je menadžer priznao da učinak momčadi ne može biti ugrožen zbog oporavka jedne igračice.
Ali dok je Kerr uvijek bila veliki igrač za Chelsea, za Australiju je ona djevojka s plakata.
A s obzirom da je Azijski kup pred vratima, nema sumnje da će planovi Joea Montemurra uglavnom biti usmjereni na njegovog heroja povratnika s vrpcom oko ruke.
