Godine 2011. mali, neovisni švedski programer, Arrowhead Game Studios, objavio je igru o skupini čarobnjaka koji zajedno kreću u avanturu u bizarnom svijetu punom fantastičnih stereotipa, pod nazivom Magicka.
U ovoj igrici kombinirate različite elemente koristeći svoje QWERTY tipke kako biste napravili različite čarolije (na primjer, kombiniranjem vode i vatre nastaje para, itd.). Pomoću ovih čarolija igrači su rješavali zagonetke i borili se protiv svojih neprijatelja. U isto vrijeme, igra nije bježala od prijateljske vatre – nije bilo nikakvih zaštitnih mjera koje bi vas spriječile da svoje prijatelje gađate eldritchom ako niste bili oprezni. Igra je bila vrlo zabavna.
Godine 2015. Arrowhead je napravio novu igru u novom okruženju, nazvanu Helldivers. Bila je to igra o izmišljenoj Super Zemlji koja je poslala svoje hrabre vojnike, titularne Helldivere, na različite planete da ih ‘oslobode’ i tamo ‘šire demokraciju’. Igra je dosta posuđivala od Starship Troopersa, ali je satiru još više podigla. Igra je vrlo podsjećala na Magicku – kooperativna igra, isti pogled odozgo prema dolje, puno slučajne prijateljske vatre. Neki drugi Magicka DNK također je bio prisutan – koristili ste svoje tipke sa strelicama za unos kombinacija usred borbe za pozivanje zaliha ili ubojnih sredstava, dok ste obarali horde neprijatelja za demokraciju. Helldivers je postao hit među igračima, koji su hvalili njegovu krajnje smiješnu postavu i zabavno, ali izazovno igranje.
Za svoju sljedeću igru, Helldivers 2, Arrowhead je odlučio dizati sve do jedanaest. Kada je objavljen u veljači 2024., bio je bomba i kakofonija ironije i testosterona. Igra je igrače dočekala s pretjeranim propagandnim uvodom koji vam je pokazao zašto se morate prijaviti da zaštitite Super Earth. Postavka igre, glasovna gluma i opća atmosfera su vrhunski; bilo je urnebesno smiješno, au isto vrijeme odražavalo je trenutnu američku zaljubljenost u rat i osvajanje u ime nejasno definiranih ‘sloboda’ i očuvanja ‘načina života’.
Helldivers 2 oborio je rekorde kada je lansiran. Prodano je u 12 milijuna primjeraka tijekom prvih 12 tjedana. Količina igrača koji su je bili voljni igrati pri pokretanju bila je toliko ogromna da su poslužitelji bili preplavljeni gotovo svaki dan. Arrowhead je čak morao skupiti sve resurse za dodatni kapacitet kako bi mogao primiti sve koji su se voljni boriti za Super Zemlju. Pompa je bila stvarna, igrice koje su ljudi igrali stvarale su nevjerojatne priče, – mogli ste vidjeti zvjezdane brodove drugih Helldivera na planetu na kojem ste bili, u niskoj orbiti, kako pucaju iz topničke vatre, bilo je neprijatelja koji su dolazili iz svih kutova, mogli ste biti slučajno ustrijeljen od strane vaših kolega iz tima i odmah se ponovno rodite kao još jedan Helldiver (branitelji Super Zemlje jednako su herojski koliko i potrošni materijal). Bilo je bezbroj video zapisa koje su snimili igrači, bilo vrhunci svojih igara ili prekrasna djela propagandne umjetnosti, hvaleći najbolje Super Earth. Najbolja stvar koja je ujedinila igrače diljem svijeta bila je mapa Galaktičkog rata, s desecima planeta s različitim klimatskim uvjetima i konstantnim natezanjem konopa s programerima, koji su zapravo pisali svjetsku povijest temeljenu na pobjedama ili gubitaka na ovim planetima. Igrači bi jednog dana mogli izgubiti cijeli sektor, a zatim ga potpuno vratiti tijekom vikenda. Ovaj životni osjećaj da se radi nešto velikog razmjera stvorio je cijele zajednice igrača koji su sve svoje vrijeme igranja posvetili određenom planetu, odbijajući preseliti se na drugo ratište. Ovo je uistinu bilo vrhunsko igranje u zajednici – ljudi su se okupljali, stvarali nevjerojatnu umjetnost, uživali u slojevitim porukama igre, pronalazili mala uskršnja jaja ili šale i proživljavali nezaboravne priče svaki dan.
Sve u svemu, igra nije bila idealna. Pri pokretanju je bilo dugo vremena za prijavu. Igra je ponekad bila buggy. Sama količina aktivnih igrača onemogućila je pridruživanje tuđim misijama. No ipak, ljudi su Arrowheadu davali vremena i strpljivo čekali da se igra dotjera.
Početak svibnja donio je prvi pravi udarac reputaciji Helldivera. Arrowhead je objavio izjavu u kojoj stoji da do kraja mjeseca trebate dodati svoj račun na Playstation Networku kako biste igrali igru (Sony je bio izdavač igre). Problem je bio što PSN nije dostupan u više od 100 zemalja u svijetu, gdje su ljudi već kupili i počeli igrati igricu. Pravilo bi ih učinkovito zaključalo i spriječilo da se više igraju. Uslijedilo je veliko zgražanje, uz zabrinutost zbog očiglednog anti-potrošačkog ponašanja i lažnog mamca i zamjene koji su se širili po cijelom Internetu. Steam rezultat igrice je pao nakon što su tisuće ljudi ostavile negativne kritike. Arrowhead je zauzeo defanzivu, tvrdeći da su to učinili po nalogu Sonya. Nakon nekoliko dana lutanja, Sony je poništio svoju odluku, ali je ostavio otvorena vrata da je provede u budućnosti. Kriza je izbjegnuta, mnoge (ali ne sve) recenzije su promijenjene natrag u pozitivne, a igrači su slavili završetak onoga što je izgledalo kao još jedna misija Helldiver u stvarnom životu. Arrowhead je čak obećao napraviti ogrtač u igri kako bi odražavao pad u recenzijama kao znak časti među svojim igračima, koji su bili spremni potonuti s brodom radije nego kleknuti pred Sonyjem.
Ljeti je isprva sve išlo dobro. Broj igrača nije bio toliki kao na lansiranju, ali igra je ulazila u zonu udobnosti. Programeri su objavljivali nove misije i popravljali ravnotežu oružja i neprijatelja u igri. Onda su ljudi počeli shvaćati da te zakrpe ravnoteže aktivno pogoršavaju igru - oružje je postalo slabije, a neprijatelji jači. Helldivers 2 je već bila izazovna igra. Sve pritužbe i zahtjevi za objašnjenjem ovih promjena u igri u kojoj se igrači ne natječu jedni protiv drugih ostali su nezadovoljavajućim odgovorima. Igrači su počeli napuštati igru jer im više nije bila zabavna. Ova frustracija dovela je do toga da je izvršni direktor Arrowheada napustio drugu ulogu u studiju kako bi mogao biti više uključen u smjer razvoja igre.
Do danas postoji osjećaj da je Helldivers 2 propustio priliku koja se pruža jednom u životu. Ovo je mogao biti još jedan Fortnite, još jedan Counter-Strike, ali bez ikakve manipulativne monetizacije ili toksičnog igranja igrača protiv igrača. Pokrenuo je teme koje su natjerale ljude da pogledaju njegove književne i filmske korijene u Starship Troopers, kao i da preispitaju državnu propagandu i nehumanu prirodu ratnog stroja.
Uspjeh Helldiversa bio je toliko neočekivan i toliko golem da je postao prevelik za njegove tvorce. Letvicu su slučajno podigli toliko visoko da je nisu mogli održati ni godinu dana. Na površini imaju sve – univerzalnu postavku koja se može svidjeti bilo kome na svijetu, vjernu i kreativnu bazu obožavatelja i nevjerojatan gameplay. Arrowhead još uvijek može preokrenuti ovo i učiniti ga stalnim hitom koji može trajati desetljeće. Za dobrobit demokracije, bolje im je da to učine.
Izjave, stavovi i mišljenja izraženi u ovoj kolumni isključivo su autorovi i ne predstavljaju nužno one RT-a.
