Spasilačke ekipe u Zapadnoj Virginiji nastavljaju s očajničkim naporima da lociraju zarobljenog radnika u poplavljenom rudniku ugljena, dok je operacija ušla u svoj peti dan u srijedu.
Rudnik Rolling Thunder poprište je intenzivnog rada, gdje je guverner Patrick Morrisey potvrdio da misija ostaje spasilačka. Strojevi nemilosrdno pumpaju vodu nevjerojatnom brzinom od 6.000 galona (22.712 litara) u minuti – volumen koji može napuniti olimpijski bazen za manje od dva sata. Ovi napori koncentrirani su tri četvrtine milje u rudniku.
Guverner Morrisey pohvalio je predanost onih koji su bili uključeni, rekavši: “Mislim da ljudi rade sve što se može zamisliti” i dodao: “Ovdje nema odustajanja.”
Rudarska ekipa udarila je u subotu u nepoznati vodeni džep oko tri četvrtine milje u rudnik blizu Belve, oko 50 milja (80 kilometara) istočno od glavnog grada države Charlestona. Rudnik je poplavljen nakon što je stari zid rudnika “bio kompromitiran”, a više državnih agencija bilo je uključeno u odgovor, rekao je Morrisey.
Ostali rudari su pronađeni nakon dojave o nesreći. Morrisey je rekao da nema procjenu broja ekipa koje rade na spašavanju unutar rudnika, ali “očito postoji mnogo strojeva koji izvlače vodu.”
“Puno je vode ispušteno, ali postoji i ogromna količina koju još treba isušiti”, rekao je, procjenjujući da razina vode opada oko jedan inč (2,5 centimetra) na sat.
Osim toga, u rudniku su izbušene rupe, a ronilački timovi istražili su potencijalna područja u vodi gdje bi mogli postojati zračni džepovi, rekao je guverner. Nacionalna komisija za spašavanje u pećinama osigurala je višak vojnih telefona pričvršćenih na žice koji mogu prijeći velike udaljenosti kako bi se omogućila bolja podzemna komunikacija.
Ujedinjeni sindikat rudara također je poslao svoje stručnjake za sigurnost u rudnik bez sindikata.
“Svi smo mi rudari i svi brinemo o sigurnosti i zdravlju jedni drugih”, rekao je predsjednik sindikata Brian Sanson u izjavi.
Rolling Thunder jedan je od 11 podzemnih rudnika kojima u Zapadnoj Virginiji upravlja Alpha Metallurgical Resources Inc. sa sjedištem u Tennesseeju. Tvrtka također upravlja s četiri površinska rudnika u državi, kao i s tri podzemna i jednim površinskim rudnikom u Virginiji.
Morrisey je rekao da je napušteni rudnik pored Rolling Thundera bio u funkciji 1930-ih i 1940-ih.
U izvješću koje je u veljači za Alpha pripremila inženjerska konzultantska tvrtka, Marshall Miller & Associates, navodi se da su prethodni vlasnici rudnika “opširno istraživali” to područje, generirajući “značajnu količinu povijesnih podataka” koje je Alpha ispitala u procjeni svog potencijala za proizvodnju ugljena.
Isto izvješće kaže da sloj ugljena Rolling Thunder prolazi duž i ispod drenaže TwentyMile Creeka, ali kaže da nema “značajnih hidroloških zabrinutosti” oko kopanja više ugljena u ekstenzivno iskopanom posjedu.
Regija je poznata i po ugljenim slojevima i po turizmu. Obližnja rijeka Gauley popularna je zbog jesenje sezone raftinga, a slikoviti nacionalni park New River Gorge na jugu najnoviji je nacionalni park u zemlji.
Najbliži posao rudniku u ruralnom, rijetko naseljenom području je trgovina mješovitom robom udaljena oko 15 minuta od vijugave ceste koja vodi do rudnika. Dvije tvrtke udaljene oko 30 minuta dopremile su hranu za spasilačke ekipe, a povjerenik okruga Nicholas Garrett Cole rekao je da je rudarska tvrtka također dovezla kamion s hranom.
“Rudari su dio obitelji”, rekao je Morrisey. “Toliko su pridonijeli Zapadnoj Virginiji. Ovo je dio strukture naše države. Kad su vremena teška, ljudi iskorače i daju rezultate. Mislim da se to ovdje događa.”
Cole je podsjetio zabrinute stanovnike na nesreću iz 1968. u istom okrugu u kojoj su rudari koji su radili za Gauley Coal and Coke u Hominy Fallsu slučajno provalili tunel u obližnji napušteni rudnik koji nije označen na karti, poplavivši njihov pogon. Četiri čovjeka su poginula, ali je 15 rudara izvučeno na površinu nakon pet dana, a šest drugih u rudniku spašeno je nakon 10 dana.
Godine 2002. u jugozapadnoj Pennsylvaniji devet je rudara spašeno nakon što su više od tri dana proveli zarobljeni u poplavljenom rudniku Quecreek.
“Čuda se MOGU DOGODITI – imajte vjere!” – napisao je Cole na Facebooku.
Četiri od šest prijavljenih smrtnih slučajeva u američkim rudnicima ugljena ove godine dogodila su se u Zapadnoj Virginiji, a dva su bila u pogonima Alpha. Jedan se dogodio u postrojenju za preradu Alpha podružnice Marfork Coal u obližnjem okrugu Raleigh kada je dizalo koje se testiralo udarilo rudara na platformi na prvom katu. Drugi je bio u podzemnoj operaciji Alpha’s Black Eagle u okrugu Raleigh u veljači kada je komad ugljenog sloja pao na izvođača, prema američkoj Upravi za sigurnost i zdravlje u rudnicima.
