Prvi put sam sreo Fionu kad se kupala protiv depresije. Razmišlja o otplutanju na udaljeni otok koji je vidjela u oglasu kad joj zazvoni zvono na vratima. To su instant rezanci koje sam naručio (Neverway me zamolio da odaberem hranu), a kad naručujete instant rezance, znate da ste užasno razočarani. Brza provjera njezina računala govori priču: moja djevojka je prestala dolaziti na posao i dobila je otkaz. Ima pet dana da pokupi svoje stvari iz ureda prije nego što budu reciklirane. Fiona nije odgovorila. Druga e-poruka je od foxyrogue1 kojom Fiona obavještava da foxyrogue1 ima njezinu majicu s kapuljačom. Kad ona ne odgovori, foxyrogue poseže da vidi je li Fiona dobro. Ni na to ne odgovara.
Ali njezin e-mail otkriva i druge tajne. Jedan iz Insurance Heaven mi kaže da mi se može dogoditi Misplace i kaže mi da ne gledam u to. zloslutno. Ali imam instant rezance za jesti. Nakon toga hodam po Fioninom stanu, promatrajući koliko je sve to zapanjujuće. Ne pretjerujem kada vam kažem da je Neverway jedna od vizualno najupečatljivijih videoigara koje sam ikada vidio. Podsjeća me na nešto što biste mogli pronaći na Game Boy Coloru, samo je puno ljepše, a prigušena, siva paleta boja Fionina odjela olakšava mi da se poistovjetim s njezinim stanjem uma. Stojim na njezinu balkonu, puštam vodu u WC-u, uključujem TV i saznajem da, prema službenoj patrolnoj upravi, nije bilo izgubljenog mjesta šest mjeseci. To definitivno zvuči legitimno. Budući da nemate što raditi i nemate kamo otići, vrijeme je za depresivni san.
Sljedećeg dana Fiona shvaća da mora otići po svoje stvari iz ureda. To znači ići van. Obučem je i idemo. Jedna od stvari koja me se doista dojmila u vremenu koje sam proveo s Neverwayem je kako me je doveo do mjesta gdje trebam biti bez otvorenog govorenja “idi ovamo”. Nisam znao gdje je Fionin ured, ali sam to shvatio prilično brzo jer Neverway dobro pokazuje bez da kaže. Unutar željezničke postaje pronalazim još jedan oglas za otok Montgomery, koji je, čini se, usmjeren izravno na Fioninu depresiju, a par ljudi u biološki odijelima pregledava ograđenu klupu, čija polovica samo… nedostaje. To je čudno, ali to nije moj problem. Idem na vlak.
Još jedna kratka šetnja vodi me do ureda, gdje odlučujem da Fiona kaže istinu o tome gdje je bila. Nakon što sam zgrabio njezine stvari, kupio sam klip kukuruza (i popio šalicu kave umjesto putne šalice koju sam uzeo iz ureda) i razgovarao s drugom ženom koja mi je rekla da želi da je ostave na miru. Odlučio sam joj dati kupljeni kukuruz, što je i nju (a vjerojatno i Fionu) razveselilo. Dobro djelo za dan obavljeno, odlučujem da je vrijeme da krenem kući.
Po povratku u vlak, stvari postaju čudne. Samo je još jedna osoba u autu, a ona mi kaže da je pronašla raj. Sve što trebamo učiniti je čekati. Dok se vlak kreće, a svjetlo probija kroz prozore, statika se pojavljuje na mom ekranu, a neki… stvar sjedi kraj mene. Kad svjetlost blijedi, blijedi. Žena krene prema sljedećem vagonu, a ja za njom. Ono što se dalje događa je zbunjujuće. Uzimam cijev i udaram kroz barijeru koja mi priječi put naprijed, zatim puzim kroz veliki tunel. U posljednjem automobilu, nekoliko masivnih, vretenastih nogu jaše iz ponora. Ogromno oko zuri u mene iz crnila. Onda me napadaju čudni, crni, želatinasti… ljudi? Nisam baš siguran. Drže se uz mene, a ja ih odbijam, a moja lula udara o njihova tijela. Slike slijede. Fiona u šumi slomljenog drveća, kostiju razbacanih posvuda, kostura prikovanih za slomljena debla. Ogroman stroj koji se otvara prema meni. Ona se sruši. I vlak stiže.
Kad dođe kući, foxyrogue1 je tu da joj vrati majicu s kapuljačom prije nego što kaže Fioni da oni misle da ovo ne funkcionira. Fiona se povlači natrag u svoj stan i poput mnogih depresivnih osoba nakratko se odvaja. U njenom predvorju. U njezinoj kupaonici. U njezinu krevetu. Na kraju, ona jednostavno odluči pobjeći. I tu je opet reklama za otok Montgomery. Fiona odluči riskirati.
Nakon što sam joj pomogao da se preseli u novu kuću – i upoznao službenika koji kontrolira ulazak na otok, koji se čini da se Fiona baš i ne sviđa i zlokobno ju je upozorio da odmah krene kući jer je kasno – odveden sam na drugi dio Neverwayeve demonstracije. Ovaj put sam unutar računalne simulacije temeljene na Fioninom umu. Ako se uvodna sekvenca odnosila na raspoloženje i ton, ovo je u velikoj mjeri o tome kakav je osjećaj igrati The Video Game™. Nakon što se odbijem od nekih neprijatelja, dobijem hitac pomoću kojeg ih mogu povući prema sebi ili projuriti kroz praznine koje segmentiraju ovaj fragmentirani, plavo obojeni cyberprostor. Moj cilj koji mi moj suputnik/rukovatelj/instruktor Fang kaže je ponovno izgraditi most, što znači da se dočepam drva, što zauzvrat znači da se dočepam sjekire da posječem neka virtualna stabla. Naravno, zašto ne? Uostalom, sve se ovo temelji na onome što se događa u Fioninoj glavi.
Još jednom, ništa mi ne govori kamo da idem ili što da radim. Moram to sam shvatiti i volim to. Prolazim stazama koje su mi dostupne, borim se protiv neprijatelja, spuštam se s viših izbočina, pucam preko praznina. Kad sam umoran (i energija i zdravlje su resurs), mogu se opustiti u toplim izvorima ili spavati u svom virtualnom krevetu. Učim kamo ne mogu ići, a kamo mogu, slijedeći kvadratne uzorke između čvrstog tla koji mi govore da mogu hodati do novih područja. Pomažem ženi po imenu Monica spasiti cvijet koji uvenu pronalazeći materijale za izradu kante za zalijevanje na radnom stolu, a nagrađujem se trkom koji prolazi kroz neprijatelje i za sobom ostavlja sjenu. Nakon fantastične šale o tome čega se Fiona najviše boji, suočavam se sa šefom koji testira moju sposobnost korištenja vještine koju sam upravo stekao. Moram koristiti ploču da zaobiđem njegov štit. Kad on padne, konačno dobivam svoju sjekiru i konačno mogu popraviti most.
A onda stvari opet počnu biti čudne. Puzave sjene infiltriraju se u simulaciju i progone me kamo god krenem. Prolazim kroz sve manje i manje verzije Fionina stana, zatim kroz crnu prazninu u kojoj se preda mnom odigravaju scene koje ne razumijem. Jedan mi pokazuje dvoje djece s brojevima za imena kako se igraju u laboratoriju govoreći o tome da postanu jaki, a treće koje im govori da ne žele oružje. Drugi prikazuje oružje koje se presađuje u dijete. Možda jedan od onih koje sam ranije vidio, samo stariji? ja ne znam
Na kraju sam pronašao čovjeka po imenu Lancelot kako sjedi na prijestolju. Zove me Očnjak i pita me što sam kad izgubim svrhu, a zatim se pretvara u monstruoznu, crnu mrlju s licem lutke i zmijolikom kosom. Nakon brze borbe protiv sjena, Očnjak žuri da me spasi. Borim se s olujom koja me gura unatrag. Zagrlim Očnjaka i demo završava.
Otišao sam iz vremena s Neverwayom zapanjen njegovom ljepotom, prevrćući ono što sam vidio u glavi i pitajući se što će se sljedeće dogoditi. Nisam uspio vidjeti mnogo njegovih životnih simulacijskih elemenata – nisam uzgajao niti pecao tijekom svoje demonstracije – ali bio sam primoran njegovom neobičnošću i njegovom spremnošću da me oslobodi i pusti da sam shvatim stvari. Ne znam jesam li siguran kako će Neverway izgledati kada programer Coldblood Inc. konačno stavi cijelu igru u naše ruke, ali bio sam toliko zainteresiran za ono što sam vidio tijekom demo-a da također nisam siguran da me to zanima. Želim provoditi više vremena u ovom svijetu: želim zaroniti u njegove dubine, naučiti njegove tajne i odgonetnuti njegove zagonetke. Pustivši ovaj demo, mislim da razumijem Fionu. I želim vidjeti kamo ide njezina priča, bez obzira na to koliko mračna ili čudna postane cesta kojom putuje.
Will Borger je IGN freelancer. Možete ga pronaći na Bluesky @edgarallanbro.
