Sveučilište Virginia Commonwealth (VCU) potrošit će 3,6 milijuna dolara na spomenik desecima ljudi, uglavnom afričkog podrijetla, čija su tijela ukradena iz grobova, secirana od strane studenata medicine i bačena u zaboravljeni bunar.
Upravni odbor ustanove Richmond nedavno je odobrio financiranje ‘East Marshall Street Well Projecta’, nastojanja da se ‘isprave nepravde počinjene prije više od jednog stoljeća’.
Početak izgradnje očekuje se u ljeto 2027.
“Prije mnogo godina, VCU je pokrenuo ovo putovanje jer smo prepoznali duboku obvezu vraćanja ljudskog dostojanstva ljudima koji nisu bili poštivani u njihovom fizičkom postojanju”, rekao je predsjednik VCU-a Michael Rao u priči o naporima objavljenoj na web stranici škole. “Sveta misija projekta East Marshall Street Well je osigurati da svaki život bude počašćen postojanošću i poštovanjem koje zaslužuje.”
Kružni spomenik sadržavat će “dvoranu jedinstva” inspiriranu strukturama Toguna kulture Dogona u zapadnoj Africi. Njegov dizajn “namijenjen je poticanju poniznosti i promišljene rasprave namjernim niskim krovom kako bi se olakšalo razmišljanje u sjedećem položaju”, rekao je Stephen Davenport, pomoćnik potpredsjednika za društveni i ekonomski razvoj u VCU-ovom Odjelu za angažman u zajednici i administrativni voditelj projekta.
Radnici su 1994. otkrili bunar obložen ciglama koji je sadržavao ljudske kosti tijekom izgradnje Kontosove zgrade medicinskih znanosti u kampusu medicinskog centra VCU. Probirujući blato, istraživači su također pronašli kosu i kožu, kao i ostatke kožnih cipela i staklenih boca.
Na temelju arhivskih zapisa Medicinskog fakulteta u Virginiji, istraživači vjeruju da su ostaci bačeni u bunar između 1840-ih i 1860-ih.
“Preliminarna antropološka analiza pronađenih ljudskih ostataka pokazala je neke postmortem znakove disekcije i amputacije u skladu s anatomskom obukom i praksom kirurškog zahvata”, zaključili su istraživači VCU-a u radu objavljenom ove godine. “Konstantna potražnja za leševima dovela je do rutinske prakse pljačke grobova, uglavnom usmjerene na groblja Afroamerikanaca, za opskrbu medicinske škole.”
Arheolozi su nakon otkrića 1994. godine dobili kratko vrijeme da ispitaju mjesto ukopa. Prije nastavka gradnje, ostaci su uklonjeni rovokopačima i poslani u Nacionalni prirodoslovni muzej Smithsonian. Početna analiza procijenila je da su iz bunara izvučene najmanje 44 odrasle osobe i devetero djece.
Zanimanje za ostatke obnovljeno je 2011. nakon objavljivanja filma profesora VCU-a i zasebnog izvješća dvojice forenzičkih antropologa.
Rezultati DNK studije objavljeni u veljači identificirali su najmanje 43 različite odrasle jedinke i tri mlade jedinke “pretežno afričkog podrijetla”, najvjerojatnije iz središnje-zapadne Afrike. Nekoliko skupina ostataka imalo je tragove europskog podrijetla.
Analiza kostura “pružila je uvid u težak rad koji su te osobe podnijele tijekom života i zanemarivanje njihovih tijela nakon smrti”, pokazalo je istraživanje.
