Barem su agoniju propustili ranoranili navijači West Hama. Barem nisu morali trpjeti da Jarrod Bowen i Pablo vide kako su im obranjeni jedanaesterci u raspucavanju u kojem je Leeds osigurao mjesto u polufinalu FA Cupa po prvi put u 39 godina.
Propustili su razočaranje, ali također su propustili jedan od najluđih završetaka Kupa u sjećanju, propustili su borbu i buku. Tko je rekao da ovaj stadion nema atmosferu? Tko je rekao da se krov ne može skinuti? Tko je rekao da će uvijek biti tiha sjena Upton Parka?
Tisuće koje su hodale mogle su čuti samo urlikanje preko svojih ramena. Morat će reći svojim prijateljima da nisu bili tamo, ma koliko molili stjuarde da ih puste natrag ili, kad to nije upalilo, pokušavali jurišati na okretište.
Morat će reći da ih nije bilo kad je Mateus Fernandes ušao nakon 93 minute da udahne nadu, niti kad je Axel Disasi odveo u produžetak 96., a pogotovo ne kad je Taty Castellanos mislio da ga je osvojio na početku produžetka i krenuo starom trkaćom stazom kao da je bio olimpijski sprinter 2012. godine.
Ili kad je Jarrod Bowen zatresao stativu iz daljine, a zamjenski Pablo ga je pratio samo za njegov pokušaj, također, da bude isključen zbog ofsajda.
Morat će reći da nisu bili tamo kako bi vidjeli 20-godišnjeg akademskog vratara Finlaya Herricka, koji nema ni stranicu na Wikipediji, a odigrao je 10 utakmica na posudbi u Boreham Woodu ranije ove sezone, kako mijenja ozlijeđenog Alphonsea Areolu neposredno prije jedanaesteraca i spašava prvi udarac s točke u raspucavanju.
Leeds je rezervirao svoje mjesto na Wembleyu nakon što je pobijedio West Ham u klasiku FA kupa
Lucas Perri bio je heroj Leedsa u sudačkoj nadoknadi nakon ludih 120 minuta
Mladi igrač West Hama Finlay Herrick ušao je s klupe neposredno prije raspucavanja, ali nije uspio spriječiti da njegova momčad ispadne iz natjecanja
Toliko o tome da je FA kup neželjena distrakcija. Toliko o tome da je to neugodnost za dva kluba u borbi za ispadanje i nepotrebna prilika za zvijezde da se ozlijede uoči nervnog okršaja u kojem će se ove dvije strane ponovno sučeliti u obračunu posljednjeg dana kada bi opstanak u Premier ligi mogao biti u pitanju umjesto plasmana na Wembley.
‘Ono što sam vidio bila je skupina igrača koja nije odustajala’, rekao je šef Hammersa Nuno Espirito Santo. ‘Ovo je glavna lekcija koju moramo naučiti. Ne možemo si dopustiti niti jedne minute da se odreknemo onoga što imamo u rukama. Misija koju moramo obaviti zahtijevat će uvjerenje i karakter te nositi se s pritiskom. To sam danas vidio: grupa dječaka koja nije odustajala.’
Ali tri sata i šest minuta nitko nije razmišljao o ispadanju, a sigurno ne u posljednjih pola sata bez daha kada je West Ham gurao i gurao i gurao prema pobjedniku protiv ekipe Leedsa koja je ostala pijana i zbunjena nakon što su gledali kako njihovo vodstvo od dva gola zahvaljujući Ao Tanaki i penalu Dominica Calvert-Lewina nestaje pred njihovim očima u nadoknadi vremena.
Da bude potpuni pokolj, raspucavanje je izvedeno na kraju West Hama nakon ranije zabune nakon što je Danielu Farkeu rečeno po njegovom dolasku da Leeds, ako utakmica ode na raspucavanje, neće moći izvoditi jedanaesterce pred vlastitim navijačima zbog sigurnosnih problema.
Na kraju je odluka promijenjena i dvije su se momčadi međusobno poigravale kako bi odlučile tko će prvi i s koje će strane pucati, a izvori inzistiraju na tome da bi Leeds odlučio pucati pred svojim navijačima, to bi i mogao.
Chelsea čeka Leeds na Wembleyu sada za Farkeove ljude. Vidi se u očima koliko im to znači, rekao je šef Leedsa. ‘Zadnje polufinale bilo je 80-ih, a zadnjih nekoliko godina nije bilo tako lako. Nadamo se da ćemo zaslužiti pravo na ostanak u Premier ligi, ali da ćemo se vratiti na ovu veliku pozornicu na Wembleyju i 30.000 će pokušati preuzeti London.’
Axel Disasi zabio je u 96. minuti za poravnanje West Hama i poslao izjednačenje u produžetke
Mateus Fernandes dao je Hammersima tračak nade, a oni su zatim zabili još jedan
Leedsovo mjesto na Wembleyu ipak je imalo svoju cijenu jer su Anton Stach, Joe Rodon i Noah Okafor svi šepali zbog ozljeda.
Kada se navijači Leedsa u godinama koje dolaze osvrnu na heroje koji su ih doveli do prvog polufinala FA kupa u 39 godina, vidjet će imena Tanake i Calvert-Lewina u povijesnim knjigama uz Pascala Struijka koji je zabio pobjednički penal.
Ime Maxa Kilmana također bi trebalo biti tamo. Uoči poraza West Hama od Aston Ville prije reprezentativne stanke Nuno je odlučio da bi radije raskinuo sustav s tri igrača na kojem je radio cijeli tjedan kada je Jean-Clair Todibo povukao na zagrijavanju nego igrao s Kilmanom.
Budući da nisu imali drugog izbora nego to učiniti ovdje bez ozlijeđenog Todiba ili Konstantinosa Mavropanosa, svi su vidjeli zašto.
Središnji branič vrijedan 40 milijuna funti imao je ogromnu sreću što Leedsu nije dodijelio poklon sekunde s mjesta kada je tako nespretno srušio Stacha nakon što je Nijemac izbacio udarac, ali sudac Craig Pawson niti VAR smatraju da je to vrijedno penala.
Drugi put nije bio te sreće. Sebastiaan Bornauw je ovaj put bio žrtva.
Pawson je poslan na ekran i ubrzo je stadionu objavio da je Kilman napravio ‘neoprezan izazov’ koji će rezultirati kaznom. To je, ako ništa drugo, bila velikodušna procjena.
Kad su reprize prikazali na velikim platnima, čak ni navijači West Hama nisu mogli gunđati ili negodovati. Samo su sjedili u tišini i onda izviždali Kilmana sljedeći put kad je dotaknuo loptu. Kako bi ga Leeds volio vidjeti posljednjeg dana.
