Legendarna aktivistica za radnička prava Dolores Huerta otkrila je da ju je seksualno zlostavljao César Chavez, njezin suosnivač United Farm Workers (UFW). Ovo otkrivanje dolazi gotovo dva desetljeća nakon što se Huerta pridružio Mónici Ramírez na događaju u Chicagu kako bi promovirao Bandana projekt, kampanju usmjerenu na podizanje svijesti o seksualnom nasilju nad radnicama na farmama.
Huerta se u to vrijeme strastveno zalagao za edukaciju poljoprivrednih radnika o njihovim pravima i osnaživanje da progovore protiv široko rasprostranjenog i neprijavljenog seksualnog iskorištavanja u poljoprivrednim poljima.
Optužbe protiv Chaveza, koje su iznijele Huerta i druge žene i djevojke, razotkrivaju uznemirujuću istinu: kultura straha i zastrašivanja koja je omogućila seksualno zlostavljanje među terenskim radnicima također je prožela najviše redove radničkog pokreta kojim su dominirali muškarci i koji se borio za prava poljoprivrednika.
Međutim, zagovornici poput Ramíreza gledaju na odluku Huerte i drugih žena da progovore – u početku The New York Times – kao snažan pokazatelj promjena od Chavezove ere. U tri desetljeća od Chavezove smrti 1993. godine, pojavila se snažna mreža lokalnih organizacija predvođenih poljoprivrednim radnicama. Te su skupine uspješno gurale savezne i državne istrage o seksualnom zlostavljanju na farmama, zagovarale zakone koji obvezuju obuku o seksualnom uznemiravanju i osigurale obvezu uzgajivača i kupaca da usvoje politiku zaštite žena.
Za Ramírez se Chavezovo navodno zlostavljanje osjeća kao izdaja jer su mu se ona i drugi zagovornici divili i pripisivali mu zasluge za inspiriranje pokreta koji je potaknuo njihove vlastite organizacijske napore. Ali njegovo uništeno naslijeđe ne briše dobitke koje su žene radnice i zagovornice postigle same.
“Čini se pomalo zbunjujuće jer su mnogi od nas odrasli ugledajući se na Césara Chaveza”, rekao je Ramírez, osnivač i predsjednik zagovaračke skupine Pravda za migrantice čiji su roditelji bili poljoprivredni radnici migranti u Ohiju. “Ali moramo podsjetiti jedni druge da je ovo dugogodišnji pokret koji čine mnogi, mnogi ljudi, uključujući žene vođe.”
Pojačana provedba
Oko 25% od više od 1 milijuna zaposlenih poljoprivrednih radnika u zemlji su žene, prema vladinim podacima, iako se procjene o populaciji poljoprivrednih radnika razlikuju. Prevalenciju seksualnog uznemiravanja i zlostavljanja teško je kvantificirati jer se često ne prijavljuje, ali u ispitivanjima na terenu koje su provele grupe Human Rights Watch, Southern Poverty Law Center i Sveučilište California-Santa Cruz, oko 80% ili više žena radnica u usjevima prijavilo je neki oblik seksualnog uznemiravanja.
Prijelomni trenutak u izgradnji svijesti dogodio se 1999. godine kada je US Equal Employment Opportunity Commission, savezna agencija koja provodi zakone protiv diskriminacije na radnom mjestu, dobila nagodbu od 1,85 milijuna dolara protiv velikog američkog uzgajivača salate u ime radnice iz Kalifornije koju su njezini menadžeri seksualno udvarali i otpustili je nakon što se požalila.
Taj je slučaj proizašao iz višegodišnjih napora istražitelja EEOC-a Billa Tamaya da radničke skupine poljoprivrednika, uključujući Líderes Campesinas, skupinu pod vodstvom žena koja je godinama organizirala. Žene su opisivale seksualno zlostavljanje toliko rašireno da su često govorile o “poljima gaćica” zbog onoga što su morale učiniti kako bi dobile i zadržale svoj posao.
Tamayo, koji je govorio o svom radu u PBS-ovom dokumentarcu iz 2013. “Silovanje na poljima” koji je pomogao privući pozornost na problem, rekao je da su Líderes Campesinas i druge osnovne grupe postale “oči i uši” EEOC-a u nastojanjima da educiraju radnike o njihovim pravima i podnose žalbe. Od tada, EEOC je osigurao više milijuna odšteta od poljoprivrednika koji su prijavili seksualno uznemiravanje ili zlostavljanje.
Líderes Campesinas, koji je izrastao iz skupine Coachella Valley koja se nekoć zalagala za to da se lokalna osnovna škola nazove Chavezom, rekao je da je njezinim članovima “slomljeno srce” zbog preživjelih zlostavljanja, ali da “težnja za socijalnom pravdom nikada nije bila, niti će ikada biti pripisana jednoj osobi.”
Osvojeni dobici – a neki izgubljeni
Teško je reći koliko je seksualno nasilje nad radnicama u poljoprivredi smanjeno kao rezultat vladine provedbe i sve većeg dosega i obrazovnih napora. Strah, izolacija na poljima, jezične barijere i imigracijski status i dalje čine poljoprivrednike posebno osjetljivima na iskorištavanje. Više od 40% poljoprivrednih radnika nije imalo odobrenje za rad između 2020. i 2022., prema vladinim procjenama, a mnogi su u zemlji s vizama H2-A koje su vezane uz njihovo zaposlenje, povećavajući njihov strah od otkaza i deportacije ako progovore.
Darlene Tenes, izvršna direktorica Farmworker Caravan, grupe za zagovaranje u Kaliforniji, rekla je da tijekom sastanaka većina žena još uvijek prijavljuje da su bile žrtve seksualnog zlostavljanja i da ih je imigracijska akcija Trumpove administracije prisilila da otkažu obrazovne konferencije i pokušaju izravno posjećivati zajednice kako bi tiho osigurale resurse.
Ipak, u regijama gdje su uspostavljene najsnažnije zakonske zaštite i zaštitni programi, radnice u poljoprivredi kažu da su se stvari počele popravljati.
Nelly Rodriguez rekla je da je seksualno zlostavljanje bilo “kruh i maslac” dok je obrađivala polja prije desetljeća, ali nije u potpunosti razumjela svoja prava sve dok se nije pridružila Koaliciji radnika Immokaleeja sa sjedištem u Floridi, koja vodi Program poštene hrane, partnerstvo s velikim kupcima proizvoda, uključujući Walmart i McDonald’s, koji se obvezuju nabavljati hranu od uzgajivača koji su sklopili pravno obvezujući sporazum o pridržavanju kodeksa ponašanje.
Taj kodeks ponašanja uključuje obuku o seksualnom uznemiravanju i sustav za istraživanje pritužbi i pozivanje počinitelja na odgovornost. Također zahtijeva podizanje pokretnih kupaonica u blizini polja – što mijenja pravila igre za žene koje su često prisiljene prihvatiti vožnje od menadžera do udaljenih kupaonica i koje su na putu napadnute, rekao je Rodriguez.
Rušenje tabua
Za mnoge zagovornice žena, najveća razlika je razbijanje tabua u zajednicama poljoprivrednih radnika da se uopće govori o seksualnom zlostavljanju.
Maria Ines Catalan, koja je pakirala brokulu, cvjetaču i zelenu salatu u Montereyju u Kaliforniji od 1988. do 1994., rekla je da je to bilo vrijeme značajnih poboljšanja za poljoprivrednike koji su dobili regulatorna jamstva kao što su pauze za vodu i kupaonicu. Ali nikad se ništa nije govorilo o seksualnom zlostavljanju za koje je Catalan rekla da je rutina i da ga je i sama trpjela, prisjećajući se kako bi predradnici u strojevima za pakiranje prolazili pored žena u malim prostorima, dirali ih i nazivali to nesrećom.
“Morao si šutjeti”, rekla je.
To se promijenilo.
“To je upravo ono što neprofitne organizacije trenutno rade: daju informacije, upoznaju poljoprivrednike s njihovim pravima i daju im preporuke – dajući im do znanja da sada mogu govoriti”, rekao je Catalan.
U svojoj izjavi u kojoj stoji da ju je Chavez silovao 1960-ih, Huerta, koja sada ima 96 godina, rekla je da je svoju tajnu čuvala toliko dugo jer se bojala da bi “razotkrivanje istine naštetilo pokretu poljoprivrednika”, ali danas razumije da je “preživjela — nasilje, seksualno zlostavljanje, dominantne muškarce koji su mene i druge žene doživljavali kao vlasništvo ili stvari koje treba kontrolirati”.
Patricia Campos-Medina, izvršna direktorica Radničkog instituta na Sveučilištu Cornell, rekla je da su optužbe protiv Chaveza podsjetnik da radnički pokret “nije imun” na zloporabe moći i za nju je bilo posebno bolno što je Huerta “morala čuvati tu tajnu toliko dugo kako bi mogla zadržati svoj ugled unutar pokreta.”
“Ne možete očekivati da žrtva bude ta koja osobu smatra odgovornom, jer je za to potrebno puno osobne hrabrosti”, rekla je Campos-Medina. “Mogu zamisliti koliko bi je koštalo da progovori kad je pokušavala zajedno s njim stvoriti ovu zajednicu.”
Zamah raste nakon #MeToo
Kad je Ramírez 2003. godine prvi put započela svoj pravni zagovarački rad na Floridi, rekla je da su i muškarci i žene u pokretu odbacili optužbe o seksualnom zlostavljanju kao “tračeve” ili inzistirali na tome da se s ograničenim resursima moraju usredotočiti na veća pitanja koja utječu na većinu radnika.
Ali do trenutka kada je pokret #MeToo izbio globalno 2017. godine, radnice na farmi već su godinama govorile, iako s mnogo manje pažnje. Alianza Nacional de Campesinas, nacionalna organizacija koju je Ramírez tada vodio, napisala je otvoreno pismo solidarnosti s holivudskim ženama koje je postalo viralno i dodatno gurnulo položaj žena radnica u nacionalni centar pozornosti.
Pismo “Drage sestre”, kao što je poznato, i dugotrajni napori grupa poljoprivrednih radnica koje vode žene, bili su ključni pokretač Fonda za pravnu obranu TIME’S UP, koji pruža pravnu pomoć ženama s niskim primanjima koje su žrtve seksualnog uznemiravanja i zlostavljanja, rekla je Jennifer Mondino, direktorica fonda, kojim upravlja Nacionalni centar za žensko pravo.
Mily Treviño-Sauceda, bivša radnica na farmi i izvršna direktorica Alianza Nacional de Campesinas, rekla je da je bila ljuta kada je čula za optužbe protiv Chaveza. To ju je natjeralo da razmisli o vlastitim iskustvima sa seksualnim uznemiravanjem i bezbrojnim pričama koje je čula od drugih žena u posljednja tri desetljeća radeći na ovom problemu te o reakciji koju su ona i drugi zagovornici dobili.
“Optuživali su nas za toliko različitih stvari i to nas nije zaustavilo”, rekla je.
Ramírez je rekla kako vjeruje da je pokret #MeToo pomogao žrtvama, uključujući Huertu, dati jezik na kojem mogu govoriti o zlostavljanju.
“Mislim li da je to još uvijek raširen problem? Da. Mislim li da postoji mnogo preživjelih koji ne osjećaju da mogu istupiti? Da”, rekla je. “Ali radnice na farmi su iskoristile svoju moć i pokazale svoje vodstvo po ovom pitanju, i ne želim da se to izgubi.”
