Otmjeni sport preponskog skakanja bit će podvrgnut ulaganju od 225 milijuna funti u novo globalno natjecanje za koje podržavatelji vjeruju da bi moglo odražavati ono F1’s Drive to Survive i staviti svoje sportaše uz bok onima poznatima diljem svijeta.
Američki milijarder Frank McCourt, bivši vlasnik bejzbol franšize LA Dodgers i vlasnik francuskog nogometnog tima Olympique de Marseille, koji vjeruje da ovaj sport ima veliki neiskorišteni potencijal, ulaže 300 milijuna dolara (225 milijuna funti) vlastitog kapitala kao novčanu nagradu za one koji se pridruže natjecanju Premier Jumping League (PJL), kroz koje će se najbolji svjetski vozači natjecati jedni protiv drugih u 14 događaja diljem svijeta.
Oslanjajući se donekle na IPL model kriketa, prema kojem timovi prolaze kroz proces odabira jahača, PJL će vidjeti 16 timova koji se natječu i vodeći natjecatelji ovog sporta – trenutno nepoznati izvan svog sporta – potencijalno će izgraditi snažan međunarodni profil.
McCourt vidi potencijalnu elitnu publiku ovog sporta kao ključnu prednost u privlačenju vrhunskih sponzora za stvaranje onoga za što vjeruje da će biti moderan i iznimno konkurentan dodatak globalnom sportskom kalendaru.
Producenti Drive to Survive – Netflixove dokumentarne serije koja je transformirala F1 u komercijalni fenomen – djelovat će unutar kruga PJL, stvarajući ono za što se McCourt nada da će biti glavne zvijezde i uvjerljive priče kako bi otmjeni sport približili masama. Već nekoliko mjeseci prate izvršni tim PJL-a.
Jessica Springsteen postala je sportska zvijezda kao vodeća skakačica u sportu prepona
Jessica je snimljena sa svojim ocem Bruceom Springsteenom na teniskom US Openu prošle godine
Novo će natjecanje u početku besplatno emitirati sadržaj koji je besplatan za gledanje kako bi potaknuo rast publike i angažman. Podijeljeno u dvije divizije, s osam timova u svakoj, natjecanje će se održati od ožujka do listopada 2027. na mjestima diljem Europe, Sjeverne Amerike i Bliskog istoka. Timovi će biti odabrani s početnog popisa od 250 najboljih svjetskih vozača, koji će biti pozvani da se pridruže procesu odabira timova u stilu IPL-a koji će se održati kasnije ove godine.
Natjecanje može napraviti sportske zvijezde od vodećih skakača, uključujući Harryja Charlesa iz Ujedinjenog Kraljevstva, Bena Mahera i Scotta Brasha, Jessicu Springsteen, kćer Brucea, i trenutačno prvu ženu svijeta, 26-godišnju Ninu Mallevaey.
Ali novi potencijal za zaradu također će značiti da će najbolji igrači moći napraviti održivu karijeru u sportu, umjesto da traže druge poslove kako bi dopunili svoje prihode izvan kratkih četverogodišnjih olimpijskih reflektora.
McCourt, 72, koji podupire PJL kroz svoju privatnu obiteljsku tvrtku McCourt Global, vjeruje da ga je elitistički imidž ovog sporta kočio i da ga se pogrešno smatra skupom rekreacijom za ultrabogate, a zapravo uvjerljivim, natjecateljskim sportom.
Rekao je: ‘Predugo su najbolji svjetski vozači bili prisiljeni birati između traženja svog talenta i strasti i izgradnje održive karijere. PJL to mijenja stvarajući jasan i održiv put za sportaše da dobro zarade za život natječući se na najvišoj razini, bez ugrožavanja tradicije i vrijednosti koje definiraju skakanje.
‘Usklađujući prilike s učinkom i predanošću, preoblikujemo budućnost sporta i osnažujemo njegove najtalentiranije sportaše da se u potpunosti posvete izvrsnosti.’
Scott Brash, osvajač zlatne olimpijske medalje i trenutni svjetski broj 1 jahač, vjeruje da bi PJL mogao biti ‘prekretnica’ za ovaj sport. Rekao je: ‘Troškovi natjecanja na najvišoj razini koju naš sport zahtijeva su ogromni, a za većinu vozača pronalaženje financijske potpore i vremena koje mogu posvetiti svom zanatu stalni je izazov i čin balansiranja.
‘PJL nagrađuje jahače na način koji nam omogućuje da se posvetimo svojim konjima’ i vlastitoj dobrobiti – dopuštajući trening i odmor na bazi punog radnog vremena, što je revolucionarno.’
McCourta je na preponsko jahanje privukla njegova supruga – ljubiteljica tog sporta. Također je bio uključen u prethodni pokušaj rebrandinga i znatnog povećanja svijesti, kupnjom 50 posto udjela u Global Champions Touru, jednom od glavnih postojećih natjecanja u preponskom jahanju, 2014. Prodao je svoj udio 2022.
Organizatori inzistiraju na tome da je dobrobit središnja misija PJL-a. Mjesta natjecanja odabrana su imajući na umu klimu. PJL procjenjuje da je početna ciljana publika šest puta vjerojatnija od prosječne osobe da će zaraditi više od 250.000 dolara godišnje i želi privući sponzore s plavom vrpcom koji odražavaju tu demografiju.
Trenutačni komercijalni partneri ovog sporta uključuju Longines, Rolex i Hermès, a upućeni također vide potencijal za vrhunsko ugostiteljstvo. No zahvaljujući angažmanu producenata Drive to Survive Box-to-Box Films oni bilježe najveći porast publike.
