Na Xbox Games Showcase ranije ovog mjeseca Microsoft je najavio Senua, sljedeću igru u seriji Hellblade Ninja Theory. U to vrijeme nije bilo mnogo zabrinutosti oko izlaska igre. Doista, bilo je malo zabrinutosti, barem javno, oko same Ninja Theory.
Ali puno toga se može promijeniti u tjedan dana, au slučaju Xboxa gotovo sve se promijenilo.
Počelo je s dopisom o “resetiranju” novog izvršnog direktora Xboxa Asha Sharme, koji je većina shvatila kao signal da Microsoft planira velika otpuštanja i zatvaranje studija. Microsoft je objavio dopis samo nekoliko dana nakon održavanja Xbox Games Showcasea – koji je dobro prošao među glavnim obožavateljima Xboxa. U njemu je Sharma otkrio da Microsoftovo poslovanje s igrama ima maržu odgovornosti od 3% (pretpostavlja se da znači profitna marža), što je pad iz godine u godinu. “Ne računajući Activision Blizzard King, tijekom proteklih pet godina potrošili smo više od 20 milijardi dolara na tekuće investicije u naš sadržaj, platformu i hardverske subvencije, ali naš godišnji prihod pao je za gotovo pola milijarde tijekom tog vremena. Ubuduće, ovo se ne može nastaviti,” rekao je Sharma.
Jedan analitičar rekao je za IGN “najizloženiji studiji su briljantni za prestiž i pokvareni za proračunsku tablicu.” Zabrinutost je počela rasti za South of Midnight programera Compulsion, Psychonauts studio Double Fine, i da, Hellblade programera Ninja Theory, od kojih nijedan nije doživio značajan komercijalni uspjeh posljednjih godina.
A onda su se ovaj tjedan pojavila izvješća da je Microsoft počeo nešto poduzimati. Posao s igrama izvijestio je da je šef Xbox Game Studios Craig Duncan odstupio. Vijesti o potencijalnom zatvaranju raznih Microsoftovih studija nisu zaostajale. IGN je zatražio komentar od Microsofta, ali još nije odgovorio.
Usred tih izvješća, fanovi su izrazili zbunjenost kako je Microsoft mogao najaviti Senua iz Ninja Theory, a zatim samo nekoliko dana kasnije reći osoblju studija da planira zatvoriti tvrtku. Prema Game Fileu, Microsoft je navodno planirao zatvoriti ili izdvojiti Ninja Theory kada je otkrio Senua, a to je učinio misleći da će “obećanje novonajavljene igre pomoći privući interes investitora za studio.” Stephen Totilo iz Game Filea sugerira da menadžment Ninja Theorya možda nije ni bio svjestan Microsoftovog plana.
Priča se da Ninja Theory, Double Fine i Compulsion pregovaraju s Microsoftom o potencijalnom otkupu u pokušaju da izbjegnu zatvaranje. Bila bi potrebna ulaganja kako bi se tim studijima pomoglo da postanu neovisni, ako Microsoft dopusti da se takvo što dogodi. Ali čak i da se studiji izdvoje, vjerojatno bi pretrpjeli značajna otpuštanja u tom procesu. I na čemu bi onda radili?
Hoće li Senua ikada izaći? IGN je zatražio komentar od Microsofta. Može li Ninja Theory donijeti Hellblade franšizu sa sobom ako se uspije osamostaliti? To nije nešto što smo ranije vidjeli da Microsoft radi. Kada je Microsoft zatvorio britanski studio Lionhead, brojni potencijalni investitori bili su zainteresirani za preuzimanje studija, ali dogovori su propali jer se Microsoft nije htio odreći Fable IP-a. Bi li Microsoft ključeve Psychonautsa predao Double Fineu, ako ide sam? Hoće li Compulsionu dati We Happy Few IP?
Čini se da je Microsoft pod vodstvom Asha Sharme više zainteresiran za pregršt blockbuster franšiza nego za igre manjeg opsega. Microsoft je navodno ubrzavanje razvoja na novim igrama The Elder Scrolls, Fallout i Halo jer je razmišljao o restrukturiranju ili čak izdvajanju ogranka igara na sreću.
Budućnost je neizvjesna za Microsoftov posao s igrama i ljude koji za njega rade, kao i za gotovo cijelu industriju videoigara. Microsoftova financijska godina završava 30. lipnja, kada očekujemo da će biti obračunati otkazi za Xbox. Jasno je da će Xbox na kojem Microsoft radi za sljedeću financijsku godinu i kasnije izgledati vrlo drugačije od Xboxa iz prošlog desetljeća.
Wesley je direktor vijesti u IGN-u. Pronađite ga na Twitteru na @wyp100. Wesleyja možete kontaktirati na wesley_yinpoole@ign.com ili povjerljivo na wyp100@proton.me.
