Nsvaki deseti Amerikanac vjeruje da smo u krizi troškova života. Tu je i avet masovnih otpuštanja ili financijskog sloma umjetne inteligencije.
Pa zašto ovog Valentinova ne biste otišli u restoran brze hrane?
Možda ćete se iznenaditi kada otkrijete da ste u dobrom društvu. Godinama White Castle i Waffle House poslužuju obroke za Valentinovo za sjedenje na mnogim lokacijama — i čak primaju rezervacije.
Postavljeni su stolnjaci, obješeni su svečani ukrasi poput balona i papirnatih srca, a osoblje vam donosi obroke na stol. Gosti se često lijepo dotjeraju, a ponekad postoji i poseban jelovnik.
Mnogi lanci restorana nude posebne ponude za Valentinovo, poput McDonaldsove nove ponude kavijara s vašim McNuggetsima. Ali White Castle i Waffle House — odavno poznate, i često predmet šale, kao ultrabudžetne opcije — čine se jedinstvenima u ponudi potpunog iskustva sjedenja.
“Nemam pritužbi”, kaže Dan C., 41-godišnji voditelj trgovine mješovitom robom u gradovima blizancima Minnesote, koji je 14. veljače 2024. odveo svoju djevojku u dvorac White Castle (odbio je dati svoje prezime zbog zabrinutosti za privatnost).
Predlagao je tu ideju svake godine tijekom čitavog desetljeća, i na kraju… rekla je da. “Zabavno smo se proveli i čak smo razmišljali o tome da se vratimo ove godine”, rekao je The Independent.
Waffle House, 24-satni lanac fokusiran na obilan doručak i ugodnu hranu, ima više od 2000 restorana rasprostranjenih uglavnom na Srednjem zapadu i Jugu. Tradicija Valentinova započela je 2008. godine nakon što je upravitelj restorana u Johns Creeku, Georgia, primijetio da gosti tamo često večeraju taj dan.
Ove godine sudjelovat će 218 lokacija; možete ih sve vidjeti i rezervirati stol ovdje.
Za White Castle, stoljetni lokal — poznat po svojim malenim, četvrtastim pljeskavicama „slider” hamburgerima — koji je postao međunarodno poznat zahvaljujući Stoner filmu iz 2004. Harold i Kumar idite u Bijeli dvorac, seže još dalje.
Godine 1991., prema retrospektivi koju je objavio Eater, dvije su voditeljice operacija u Minneapolisu i St. Louisu skovale plan da “podijele ljubav” tako što su V-Day učinile “malo posebnim”. Dobivena medijska pozornost uvjerila je HQ da prihvati njihovu ideju.
Sada sudjeluje 325 od 334 White Castlesa, a očekuje se da će ga posjetiti 35 000 kupaca (u usporedbi s 32 000 u 2025.). Za rezervaciju potražite svoju lokalnu podružnicu na OpenTableu.
Na društvenim mrežama pronaći ćete izvrsne kritike koje sežu godinama unazad. „Išao sam [to Waffle House] prošle godine. Te noći moja žena je zatrudnjela. Idite na vlastitu odgovornost”, napisao je jedan korisnik Reddita 2015.
‘Ne moram se toliko dotjerivati’
Kada je točno Dave Chegash prvi put otišao u White Castle za Valentinovo?
“Ne znam, da pitam svoju ženu”, rekao je The Independent putem telefona iz svog doma u Richmondu, Michigan, sjeverno od Detroita. Zatim je povisio glas. “Vick! Sjećaš li se kad smo prvi put otišli?”
Dave i Vicky Ann Chegash ponekad se stvari sjećaju drugačije. Oboje se slažu da je 1969., dok su bili tinejdžeri u školi, Vicky ukrala Daveov klarinet i pobjegla. Ali Dave misli da su bili stranci, dok se Vicky prisjeća da su se već upoznali u kampu benda.
Tako je i s Valentinovim u Bijelom dvorcu. Jesu li za to čuli telefonom od prijatelja koji je vidio oglas u novinama ili im je taj isti prijatelj proslijedio e-mail, “malo iz šale”?
Bilo kako bilo, to je bilo “najmanje 10” godine, a umirovljenici su svake godine od tada provodili 14. veljače u Bijelom dvorcu (osim tijekom Covida 2020.). Ovo će biti 50. godišnjica braka para.
Dave, 73, radio je kao inženjer u svakoj industriji, od automobila do ženskog donjeg rublja, dok je Vicky bila radni terapeut i terapeut za limfedem. “I imaš 21 godinu, zar ne?” kaže Dave. “Želim!” – uzvikuje Vicky. (Ona ima 71 godinu.)
Paru se oduvijek sviđao White Castle: “To je ovisnost!” rekla je Vicky. “Stečeni ukus.”
Obojica cijene opuštenu atmosferu. “Opušteno je i ne moram se toliko dotjerivati”, primijetila je Vicky.
Dave se uključio. “Obično se više ne dotjerujemo za izlazak u restoran… sada kada smo stariji i u mirovini, samo volimo biti opušteni.”
Ipak, uživaju u tome kako radnici “stvarno rade veliku stvar”. Obično zamole osoblje da ih fotografira, ali ovih su dana toliko stalni da se vlasnici žele fotografirati s njima ih.
‘Kao scena iz Twin Peaksa’
Erin Crowley i Augustine Isbell nisu znale ništa o tradiciji Valentinova kada su ušle u Waffle House u Charlestonu u Južnoj Karolini nakon ponoći 15. veljače 2025. godine.
Već je bila čudna noć. Crowley, 25-godišnja transrodna žena, rekla je da se osjeća sve nesigurnije u državi koju vode republikanci i da se seli preko zemlje kako bi se pridružila Isbellu u Portlandu, Oregon. Isbell, koja je također trans, doletjela je pomoći joj pri spakiranju. Igrom slučaja, Valentinovo im je bio posljednji dan u gradu.
Upoznali su se na internetu u rujnu 2024., kada je Crowley Isbell poslao fotografiju jednog od svojih noževa (ona voli “lijepe”) i odmah se zaljubio do ušiju. Njihov prvi telefonski razgovor trajao je 20 sati.
Ubrzo su zaspali i budili se zajedno, držeći liniju otvorenom cijelu noć. Isbell, 29-godišnji majstor koji koristi to/njegove zamjenice, imao bi Erin na slušalicama dok bi čupao korov ili sastavljao namještaj.
Na Valentinovo su završili s pakiranjem uz vrijeme za ubijanje i odlučili lutati u potrazi za avanturom. Preskačući ogradu groblja nakon što je pao mrak, pronašli su otvoreni grob, popeli se unutra i izveli “zle radnje” (koje odbijaju precizirati). “U životu imate samo toliko prilika da budete tako degenerirani”, kaže Erin stidljivo.
Zatim su, naravno, otišli u Waffle House.
“Bilo je to poput svjetionika ljubavi”, prisjetila se Isbell, koja dolazi iz Teksasa i “tugovala” je zbog odsutnosti lanca na zapadu. “Pomislio sam: ‘O moj Bože, ovo je bolje nego što sam mogao planirati.’ Kao, jesam značilo učiniti ovo.”
Fluorescentna svjetla bila su umotana u ružičasti papir, dajući svemu nježni sjaj. Bile su tu ružičaste trake, nizovi papirnatih srca i kabina za ljubljenje. Raspoloženje je bilo nježno, ali nestvarno, poput scene iz Twin Peaks (jedna od omiljenih emisija para).
Bilo je savršeno, rekla je Isbell.
Danas je par sretan u Portlandu – ali nažalost, njihova najbliža Waffle House je u Coloradu. “Tražili smo”, priznaje Isbell. “Svakako smo pogledali.”
‘Više uživamo u glupim nego u otmjenim stvarima’
Za goste u White Castleu, Alexa Remniquea i njihovu suprugu Cailu, sve je u vrijednosti komedije.
“Volimo se pomalo. Nas dvoje volimo se pomalo”, kaže Remnique, 35-godišnji glazbenik i neprofitni radnik u Brooklynu. “Uživamo raditi glupe stvari, a ne otmjene stvari. Ako je ideja o spoju zabavna, to je općenito mnogo privlačnije od trošenja novca radi prestiža, statusa ili bilo čega.”
Remnique je čuo za Valentinovo u Bijelom dvorcu prije mnogo godina od bivšeg i od tada im je to ostalo u glavi. Godine 2023. spomenuli su to Caili — kojoj se svidjela ta ideja.
“Ideja da se malo dotjeramo i odemo u restoran brze hrane vrlo nam je ugodna”, kaže Remnique, koja je nosila lijepi lepršavi kaput i viseće svjetlucave naušnice (koje, priznaju, možda dolaze iz Claire’s Accessories).
Ispostavilo se da je tamo bilo mnogo drugih queer parova, a osoblje je “djelovalo vrlo uzbuđeno” zbog te prilike.
“Bilo je jako slatko i jako zabavno”, kaže Remnique. “Preporučio bih to vrlo specifičnom tipu para. Ako niste sigurni, ne bih iznenadio vaš spoj… ali ako su poput ‘vraga da’, onda ne vidim razloga zašto ne!”
Par se jednom vratio, ali to im nije prešlo u naviku. Prešli su na druge aktivnosti – poput izleta u odmaralište Asbury Park u New Jerseyju – ili, zapravo, na nove “djeliće”.
“Mislim da ove godine možda gledamo Olive Garden”, razmišlja Remnique.
‘Ako im se ne sviđa Waffle House, uzmite novu ljubav’
U Georgiji je to bilo prije 14 godina kada su Cenate Pruitt i njegova supruga prvi put posjeli svog sićušnog sina u visoku stolicu u Waffle Houseu za večeru za Valentinovo.
Pruitt, 46-godišnji profesor sociologije u Decaturu, izvan Atlante, ističe koliko je Waffle House sveprisutan u južnim državama.
“Otvoren je 24/7/365, i ovdje su gore-dolje na svim međudržavnim cestama. To je istinski dio kulture regije.”
Waffle House je par godinama bio “omiljena hrana za utjehu”. Prije nego što su se upoznali, tamo su često večerali na putovanjima, kasno navečer nakon koncerata ili kao djeca sa svojim obiteljima.
Ipak, kada su posjetili za Valentinovo 2012., tradicija je bila dovoljno mlada da je osoblje dobivalo pozive od zbunjenih kupaca koji su ih pitali misle li stvarno ozbiljno. Bilo je nekoliko tinejdžera na grupnim spojevima i nekoliko starijih parova.
“Bilo je iznimno šarmantno”, kaže Pruitt. “Svi su stvarno bili naklonjeni nekoj vrsti glupe ideje o Waffle Houseu kao romantičnom mjestu, ali to je također legitimno posebno mjesto za neke ljude. Bilo je nekoliko stvarnih vjenčanja u Waffle Housesu tijekom godina…
“Bilo je lijepo moći organizirati Valentinovo radnom večeri, s ograničenim proračunom i bez unajmljivanja dadilje.”
Par je još uvijek jak, a sada je njihov sin dovoljno star da vozi. No, u Waffle Houseu su odavno prestali slaviti Valentinovo jer je postao toliko popularan da su se mučili s rezervacijom.
Ipak, Pruitt ga bezrezervno preporučuje. “Ako ste u vezi u kojoj vaš dragi radi Valentinovo u Waffle Houseu, učinite to!” kaže on. “Ako tvoj dragi nije tu – nađi novog dragog.”
