Želite li označiti svoje omiljene članke i priče za kasnije čitanje ili referencu? Započnite svoje Nezavisno članstvo danas.
Pridružite se danas
Već ste član? Prijavite se
Nekoliko minuta prije prvog zvona, Penny Núñez-Brandão pretražila je gomilu ispred osnovne škole Glen Cove, tražeći poznata lica.
“Ne vidim ništa”, rekla je petašica mami jednog jutra u kolovozu. “Nitko od mojih prijatelja neće doći.”
Početak nove školske godine može biti nervozan u svim okolnostima. Ali za Penny i tisuće učenika diljem SAD-a ova je akademska godina donijela dodatnu poteškoću prilagodbe na potpuno novu školu nakon što su njihove prethodne zatvorene. Dok stope nataliteta u SAD-u nastavljaju padati više desetljeća, a državno i federalno financiranje obrazovanja presušuje, sve veći broj školskih okruga diljem zemlje koji su u škripcu s novcem pribjegavaju zatvaranju kampusa kako bi uštedjeli novac.
Ukupno 1156 škola zatvoreno je tijekom prošle akademske godine — najveći broj od pandemije, prema analizi saveznih podataka Big Local Newsa na Sveučilištu Stanford. U isto vrijeme, nova istraživanja pokazuju da je upis učenika pao puno brže nego što se škole zatvaraju, što sugerira da nas očekuju još bolniji financijski izbori.
___
AP izvještava o zatvaranju škola u suradnji s The Hechinger Report i Big Local News na Sveučilištu Stanford.
___
Vallejo City Unified School District, radnička četvrt u blizini San Francisca, opslužuje upola manje učenika nego prije dva desetljeća. Čelnici okruga zatvorili su pet kampusa od 2025. – četvrtinu škola. Također su stavili do jedne trećine svih radnih mjesta na kocku kako bi pomogli u pokrivanju nevjerojatnih 36 milijuna dolara deficita.
Ipak, istraživanja pokazuju da zatvaranje škola rijetko donosi financijsku olakšicu kojoj se okruzi nadaju. Autobusni prijevoz učenika u škole koje su im premještene, otpremnina za osoblje koje je izgubilo posao i osiguranje praznih objekata često pojedu sve ušteđevine. Zatvaranje škola također može akademski unazaditi učenike i otežati privlačenje nastavnika, koji se mogu brinuti da poslovi nisu stabilni.
Zatvaranje škola također može pokrenuti silaznu spiralu, jer frustrirane obitelji bježe u čarter ili privatne škole ili druge okruge. U Valleju su neki roditelji rekli da su ove jeseni odabrali školovanje kod kuće ili da planiraju prodati svoje domove i preseliti se u susjedne okruge.
“Obitelji doslovno pakiraju svoju djecu i sele se”, rekla je Pennyna majka, Kimberly Núñez-Brandão, koja je svog starijeg sina već preselila u konkurentsku čarter školu. Nedavno je prisustvovala večeri kurikuluma Glen Covea za obitelji i podijelila s nama svoj šok kada je saznala da Pennyin novi učitelj ima 32 učenika u prvom razredu.
“Već su pretrpali učitelje s više od 30 učenika”, rekla je. “Tko ovdje pobjeđuje?”
Manji broj rođenih, suzbijanje imigracije i vaučeri smanjuju upis u školu
Rubén Aurelio, nadzornik škola u Valleju, priznao je da rezovi i zatvaranja mogu biti teški za obitelji, ali je rekao da ih je potrebno ispraviti za školske okruge i proračune dizajnirane za drugačiju stvarnost.
“Ne zatvaramo škole samo da bismo zatvorili škole”, rekao je Aurelio. “Određujemo pravu veličinu okruga koji je izgrađen za znatno više djece. I ako stvarno želimo poboljšati rezultate za djecu koju još uvijek imamo, moramo koncentrirati resurse.”
U cijeloj zemlji, upis u javne škole pao je za više od 1,4 milijuna učenika, otprilike 3%, između jeseni 2019. i 2024., prema analizi saveznih obrazovnih podataka Associated Pressa koju su prikupili ekonomist sa Sveučilišta Stanford Thomas Dee i sociolog Jaymes Pyne. Ukupan broj škola također se smanjio – ali samo otprilike do razine prije pandemije, otkrili su istraživači, sugerirajući da je zatvaranje kasni pad upisa.
Niže stope nataliteta primarni su razlog pada upisa, ali federalno suzbijanje imigracije i postpandemijska ekspanzija vaučera za privatne škole i mogućnosti školovanja kod kuće pridonijeli su padu. Bellwether i WestEd, dvije istraživačke grupe, nedavno su procijenile da bi pad upisa mogao uzrokovati da škole izgube 11,5 milijardi dolara državnog prihoda godišnje do 2030.-2031., što bi potencijalno moglo dovesti do otpuštanja, rezova u akademskim programima i zatvaranja škola.
U Valleju, gradu koji se još uvijek bori da se oporavi od zatvaranja pomorske baze 1990-ih, upis je pao s gotovo 18.000 u jesen 2006. na oko 9.300, prema okrugu. Kalifornija je zabilježila jedan od najnaglijih padova upisa u zemlji. No školski okruzi diljem zemlje, uključujući velike sustave u Clevelandu, Houstonu i Philadelphiji, suočavaju se sa sličnim zatvaranjima.
Malo je vjerojatno da će se upisna i financijska situacija poboljšati, rekla je Lydia Rainey, voditeljica istraživanja u Centru za reinventiranje javnog obrazovanja.
“To je krajnje pusta želja”, rekla je. “Države se ne namjeravaju otvoriti blagajne i ubaciti dodatna sredstva za spas škola.”
Okruzi smanjuju troškove dok pokušavaju zadržati obitelji
Školskom okrugu Vallejo nisu strane proračunske krize.
Početkom 2000-ih, loše upravljanje dovelo je Vallejo na rub bankrota. Država je uskočila s hitnim paketom pomoći od 60 milijuna dolara, koji je spasio škole u Valleju od potpunog financijskog kolapsa, ali je okrug zadržao pod državnim nadzorom do ljeta 2024. Otprilike u vrijeme kad je država ukinula financijsku stečajnu upravu, Aurelio je preuzeo kormilo kao nadzornik i ubrzo je prepoznao novi skup proračunskih problema.
Okrug je platio plaće osoblja novcem za pomoć od bolesti COVID-19, jednokratnim sredstvima koja su nestala početkom prošle godine. U međuvremenu, upis je po prvi put pao ispod 10.000 studenata i predviđalo se da će još padati. Škole u Valleju u prosjeku su bile popunjene samo 46%, kaže okrug. Rastuća inflacija i ugovorna povećanja plaća dodatno su opteretili proračun.
Aurelio i njegov tim nisu gubili vrijeme na dijeljenje loših vijesti s obiteljima. “Mislim da nikad nisam rekao ‘Ako zatvorimo škole.’ Počeo sam rekavši: ‘Kad zatvorimo’”, prisjetio se.
Početkom 2025. ravnatelj je najavio dva kruga zatvaranja: prvi je zatvorio dvije K-8 škole na kraju te akademske godine. Školski odbor također je smanjio plaće i preselio čarter školu pod pokroviteljstvom okruga u ispražnjeni kampus.
Aurelio je također postavio rok do prosinca 2025. upravnom odboru da odabere tri škole u susjedstvu koje će zatvoriti u drugom krugu i odobri dodatno smanjenje broja zaposlenih.
Zatvaranjem škola postoji opasnost da se više obitelji otjera
Zbog nemira se obitelji pitaju o svojoj budućnosti u okrugu.
Caitlin Jackson i njezin suprug, upravitelj objekata, preselili su se u Vallejo sa svojim malim sinom, Johnom, zbog relativno pristupačnih kuća. Ali velika veličina razreda i sigurnosni problemi odvratili su novopečene roditelje od upisa Johna u školu u susjedstvu.
Oni riskiraju s charterom koji sponzorira distrikt – za sada.
“Pokušati smanjiti sustav dok ga istovremeno pokušavate održati, to je vrlo teško”, rekao je Jackson. Rekla je da nije isključila privatnu školu ili školovanje kod kuće.
Osjećaj odražava stvarni rizik za okruge koji odluče zatvoriti škole. Ionako bolna mjera rezanja troškova mogla bi gurnuti još više obitelji u konkurentske čarter mreže, susjedne okruge ili privatne alternative – dodatno narušavajući financiranje koje škole dobivaju po upisanom učeniku.
Dakle, uz rezanje budžeta, Vallejo renovira starije kampuse, nadajući se da će privući mlađe roditelje koji si ne mogu priuštiti osnivanje obitelji u San Franciscu. (Ta nova potrošnja razljutila je neke roditelje, uključujući Núñez-Brandãoa.) Ravnatelj je rekao da također planira uskoro otvoriti školu na tagalog jeziku, ciljajući na filipinske obitelji iz cijele Bay Area.
Okrug je također poduzeo agresivnije korake kako bi sačuvao svoj upis. Odbio je neke zahtjeve obitelji iz Valleja koje se pokušavaju prebaciti. (Dozvola je potrebna prema državnom zakonu.) Također je pokušao spriječiti odlaske obitelji dodavanjem nastavnih sati prema potrebi i nuđenjem obilazaka svojih preostalih škola kako bi prikazao akademske programe ili izvannastavne programe koje su možda propustili.
Jason Willis, stručnjak za školske financije iz WestEda koji je proučavao zatvaranje kampusa u Bay Area, pripisao je Valleju zasluge za širenje rezova i zatvaranja tijekom nekoliko godina i pokušaj pokazati roditeljima što Vallejo može ponuditi. Usporedio je pristup s marketingom koji čarter škole već dugo koriste za upis učenika.
U svom drugom valu zatvaranja, ranije ove godine, okrug je zatvorio tri od svojih 10 osnovnih škola. Odbor za objekte na kraju će odlučiti što učiniti s praznim kampusima, ali za sada su oni osjetljivi na provale, zbog čega okrug mora potrošiti više na sigurnost, rekao je Marin Trujillo Cuevas, izvršni direktor okruga za operacije.
Učenici se suočavaju s pretrpanim učionicama i trajnim prekidima
Unutar učionica koje su primale dodatne učenike tog prvog tjedna škole, pokazalo se logističko opterećenje.
Ellen Baker-Valdez, učiteljica trećeg razreda u Glen Coveu, imala je 34 djece dodijeljena svojoj učionici. Čvrsto je stisnula stolove, a njihove ruksake i kutije za ručak nagomilane u kanti za smeće pokraj vrata.
Ispred druge učionice, majka je stjerala Aurelija u kut tražeći da zna zašto invalidska evidencija njezina sina nije pratila njega u njegovu novu školu. Djetetova učiteljica — zamjena, poput 7% učitelja u Valleju tog prvog dana — borila se odgovoriti na njezina pitanja i obratiti pažnju na mnoge uplakane učenike u svom razredu.
Marisa de la Torre, izvršna direktorica Konzorcija UChicago on School Research, rekla je da bi nestabilnost izazvana zatvaranjem škola mogla potrajati neko vrijeme. Studije sa Sveučilišta u Chicagu pokazuju da akademski, raseljeni studenti često trpe dugoročne padove u čitanju i matematici. To je osobito istinito kada učenici završe u školama s lošim uspjehom.
“Potrebno je neko vrijeme da se oporave, ako se uopće oporave”, rekla je.
Núñez-Brandão nije sigurna želi li ostati dovoljno dugo da sazna.
Prije pet godina, dok se njezin sin pripremao za svoj peti razred u Glen Coveu, okrug ga je zajedno s Penny — tada dijete vrtića — prebacio u Highland Elementary zbog poteškoća s rasporedom tijekom pandemije.
“Sve to rade iznova”, rekla je Núñez-Brandão o ovogodišnjem iskustvu svoje kćeri. “I mogu vam obećati: zatvorit će se više škola.”
Nekoliko tjedana u novoj školskoj godini, Penny se još uvijek borila s prelaskom u Glen Cove. Počela je sklapati nova prijateljstva i rekla je da se osjeća ugodno na kampusu. Također joj se svidio njezin učitelj, pedagog prve godine koji se pridružio Vallejovom programu stažiranja za nastavnike, pokrenutom prošle godine kako bi se privukli novi nastavnici i poboljšalo zadržavanje.
Ali s 32 djece u razredu, rekla je da se teško koncentrirati.
A onda, u utorak u listopadu, Núñez-Brandão je primio poruku na portalu za roditelje Glen Covea: Pennyna učiteljica dala je ostavku, koja stupa na snagu odmah. Škola će se za sada oslanjati na dugoročnu zamjenu, rekao je okrug.
Te je noći Núñez-Brandão odlučila nazvati konkurentsku čarter školu u Valleju – kampusu koji su ona i Penny već obišle - i pitati ima li još mjesta za njezinu kćer.
____
Cherry Salazar iz Big Local News na Sveučilištu Stanford i Sharon Lurye iz The Associated Pressa doprinijele su izvješćivanju.
____
Obrazovanje Associated Pressa dobiva financijsku potporu od više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Na AP.org pronađite AP-ove standarde za rad s filantropima, popis podržavatelja i financirana područja pokrivenosti.
