Ali Karimli proveo je gotovo pola godine čameći u jezivoj ćeliji zatvora u Bakuu zbog spornih optužbi za izdaju.
Čelnik veterana azerbajdžanske prodemokratske oporbene stranke, 61, dugo je optuživao režim za politički motivirana pritvaranja, mučenje njegovog osoblja i dizanje u zrak sjedišta svoje stranke. Ali posljednje uhićenje je drugačije, kaže.
Govoreći s The Independent iz zatvora, Karimli kaže da je njegovo uhićenje uslijedilo usred sve većeg slamanja neistomišljenika – i poziva zapadne trgovinske partnere da djeluju “hrabro” i pritisnu režim na njegova prava, kako politička oporba ne bi potpuno nestala.
“Represivna kampanja koja je već u tijeku… sada je dosegla vrhunac mojim uhićenjem”, rekao je, dodajući: “To signalizira da je započela nova era – ona u kojoj vlasti namjeravaju trajno eliminirati organiziranu političku opoziciju u Azerbajdžanu.”
Grupe za zaštitu ljudskih prava identificirale su najmanje 340 ljudi za koje kažu da su zatočeni kao politički zatvorenici, uključujući novinare i aktiviste.
Zabrinutost je porasla u prosincu kada je 22-godišnji kritičar režima umro od navodnog samoubojstva u zatvoru. Istraživanje nikada nije objavljeno.
Karimli upozorava da trgovinski partneri Bakua žrtvuju nade u dugoročnu stabilnost u zemlji bogatoj energijom “gledajući na drugu stranu” i poziva UK – kao najvećeg stranog ulagača u Azerbajdžanu – da iskoristi svoju moć.
Dok se priprema suočiti sa suđenjem u lipnju, Karimli kaže da će režim promatrati međunarodnu reakciju kako bi procijenio kako nastaviti sa svojim gušenjem, ostavljajući samo kratak period za djelovanje.
Karimli je uhićen 29. studenog nakon što su sigurnosni agenti pretresli njegov dom. Optužen je za urotu za rušenje vlade državnim udarom koji je poduprla Rusija i držan je u izolaciji dva dana prije nego što je određen u istražni zatvor.
Očekivalo se da će suđenje uslijediti sredinom veljače, ali je datum u međuvremenu pomaknut za lipanj. Njegova obitelj rekla je da još uvijek nije jasno kada će mu se točno suditi. U međuvremenu, on ostaje u visoko čuvanoj ustanovi u Bakuu.
“Ovdje je režim izuzetno surov”, rekao je Karimli The Independent u odgovorima na pitanja koja je prenijela njegova obitelj. “Zatvor Službe državne sigurnosti ima najstrože uvjete u zemlji.
“Za nekoga tko nije počinio nikakav upravni ili kazneni prekršaj – tko je svoj život posvetio mirnom demokratskom zagovaranju – ozbiljnost ograničenja je, naravno, duboko neugodna.”
Otac troje djece inzistirao je na tome da su optužbe protiv njega lažne, “precizna inverzija mog dokumentiranog, objavljenog stava” zalažući se za dublji zapadni angažman i otpor ruskom pritisku.
On vjeruje da je slučaj protiv njega motiviran računicom da je međunarodna zajednica “previše ometena” drugim pitanjima, kao što je rat u Ukrajini, da bi intervenirala.
Režim pod Ilhamom Alijevim vjeruje “da će europske vlade, gladne alternativnih izvora energije nakon što su se okrenule od ruskog plina, tiho ostaviti demokratske vrijednosti po strani”, rekao je.
Odnos Azerbajdžana i Rusije promijenio se posljednjih godina, ubrzan obaranjem azerbajdžanskog putničkog zrakoplova 2024. Zemlja je nakon pobjede u Nagorno-Karabahu 2023. izašla kao agresivniji regionalni igrač, dok je sigurnosni utjecaj Moskve oslabio, još uvijek vezana za Ukrajinu.
-copy.jpeg)
U isto vrijeme, nastojanje Europe da smanji ovisnost o ruskoj energiji produbilo je njezin angažman s Azerbajdžanom, preuzimanjem udjela u zemlji koja se oslanja na izvoz nafte i plina za oko polovicu svog BDP-a.
Karimli kaže da ruska “sadašnja reakcionarna i ekspanzionistička politika otežava istinsko partnerstvo” i tvrdi da su bliža integracija s “euroatlantskim institucijama” – demokracija, slobodni izbori, slobodan tisak, vladavina prava i slobodno gospodarstvo – i ostvarivi i neophodni za napredak zemlje.
On vjeruje da i dalje postoji apetit za takve reforme, čak i ako je prijetnja progona otežala javnost da to izrazi.
Predsjednik stranke Azerbajdžanske narodne fronte (APFP) dugo se suočavao s oštrim otporom zbog svojih stavova. Zabranu putovanja dobio je 2005.
Devet godina kasnije, središnjicu stranke u Bakuu zahvatila je velika eksplozija za koju pristaše vjeruju da je bila namjerna provokacija da se stranci oduzme ured. Stranka je 2020. navela da je Karimlijev tjelohranitelj mučen 12 sati kako bi svjedočio protiv njega.
Amnesty International priznaje “pojačano slamanje neistomišljenika” u kojem se oporbene osobe i mediji “sve više suočavaju s uznemiravanjem, proizvoljnim pritvaranjem i politički motiviranim kaznenim progonom”.
Opisuje optužbe protiv Karimlija kao “sumnjive” i poziva na njegovo oslobađanje osim ako ne mogu pružiti dokaze o navodnom kaznenom djelu.
Freedom House je nedavno dao zemlji ocjenu 6/100 za Globalnu slobodu, upozoravajući da je korupcija i dalje raširena i da je formalna politička oporba “oslabljena godinama progona”.
“Uhićenjem oporbenih čelnika, zatvaranjem neovisnih medija i razbijanjem civilnog društva, vlasti uklanjaju svaki institucionalni put kojim bi nezadovoljstvo moglo postati političko djelovanje”, rekao je Karimli. “Oni se ne bave temeljnim uvjetima. Oni sprječavaju da ti uvjeti proizvedu posljedice – za sada.”
Ali rastuća ulaganja zapadnih zemalja u Azerbajdžan predstavljaju priliku za promjenu, tvrdi on.
“Zapadni dužnosnici moraju djelovati s istinskom dalekovidnošću i hrabrošću u Južnom Kavkazu. Prozor za konsolidaciju demokratskog napretka u regiji zahtijeva trajan, bezuvjetan angažman, a ne opreznu diplomaciju pogodnosti.”
Govoreći iz Londona, Karimlijeva kći, Sezan, rekla je da obitelj ima samo “vrlo uzak prostor” za djelovanje, a suđenje je odgođeno s veljače na lipanj.
“Aliyev vrlo pažljivo prati međunarodne reakcije, a jednom kad započne suđenje, vrlo mi je teško zamisliti kako bi mogao odustati u tom trenutku. Politička cijena bila bi mnogo veća”, rekla je gospođa Karimli, 28, za The Independent.
“U ovom trenutku ima priliku tiho odbaciti optužbe i nekako spasiti obraz. Nakon što suđenje počne, bit će puno kompliciranije i politički skuplje.”
Britanski dužnosnici iz veleposlanstva u Bakuu pokrenuli su pitanje Karimlijevog pritvora s višim članovima azerbajdžanske vlade 4. prosinca, pozivajući na zakonski postupak i, gdje je to potrebno, pristup medicinskoj skrbi.
Glasnogovornik britanskog ministarstva vanjskih poslova rekao je: “Pokrenuli smo Ali Karimlijev slučaj s višim članovima azerbajdžanske vlade, uključujući pritisak na njih da slijede zakonski postupak i osiguraju potreban pristup medicinskoj skrbi u skladu sa svojim međunarodnim obvezama i obvezama.
“Nastavljamo pomno pratiti ovaj slučaj, zajedno sa širom situacijom ljudskih prava u Azerbajdžanu, i izražavamo zabrinutost oko zaštite sloboda izravno azerbajdžanskoj vladi.”
Vlada Azerbajdžana je kontaktirana za komentar.
