Premještanje Chelseaja na Stamford Bridge bez sumnje signalizira namjeru kluba da dodatno naglasi svoju ulogu u guranju ženske igre naprijed u ovoj zemlji.
Jedini problem je što, za razliku od svojih suparnika na drugom kraju linije Piccadillyja, Chelsea privlači samo djelić publike kroz svoja vrata.
Arsenal je pokretač ritma u posjećenosti ženskog nogometa, privlačeći navijače iz cijele zemlje, čak i neke koji navijaju za drugu momčad u muškoj utakmici – što je navodno tema koja izaziva podjele među navijačima, a nedvojbeno jedna za drugi dan.
Naposljetku, Arsenalu zavidi ne samo ostatak Engleske nego i cijeli svijet.
Barcelona Femini, najveći klub na kontinentu, ima prosjek od 6.711 u Ligi F ove sezone. Prosječna posjećenost Washington Spirita prošle je godine bila najveća u američkom NWSL-u s 15.259. Naravno, postoje jednokratne utakmice koje izbacuju ove brojke iz vode, ne samo Barcelonina 91.553 vrata za njihovu utakmicu Lige prvaka protiv Wolfsburga prije nekoliko godina, ali one su većinom iznimke, a ne pravilo.
U međuvremenu, Arsenal Žene imaju prosjek od 36.521 navijača ove sezone u svojoj prvoj punoj kampanji na Emiratesu (što bi ih smjestilo na 13. mjesto u Premier ligi), u odnosu na 34.410 prethodne sezone na stadionu. Ove gužve – koje premašuju one najvećih klubova u NWSL-u i Ligi F zajedno – potpomognute su 17.000 ulaznica za cijelu i polusezonsku prodaju uoči prve utakmice, dok klub pokušava pronaći načine kako osigurati povratak navijača.
Chelsea je odigrao samo tri prvoligaške utakmice na Stamford Bridgeu ove sezone, koje su u prosjeku privukle nešto više od 18.000
Arsenalove uspješne lavice – kapetanica Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – pojavljuju se na jednakom broju oglasnih ploča kao i njihovi muški kolege diljem sjevernog Londona
Chelsea će bez sumnje nastojati oponašati ove brojke na Stamford Bridgeu u mjesecima i godinama koje dolaze. S obzirom na putanju ženske igre, sve su šanse da će do toga doći, ali veće je pitanje je li sada pravo vrijeme za promjenu.
Chelsea žene u prosjeku su imale nešto manje od 8000 u prvoj ligi ove sezone. Odigrali su samo tri prvoligaške utakmice na Stamford Bridgeu ove sezone, protiv Manchester Cityja, London City Lionesses i Arsenala, koji su u prosjeku privukli nešto više od 18.000 igrača – još uvijek samo polovica Arsenalove brojke.
Postavlja se pitanje je li skok s Kingsmeadowa s kapacitetom od 4.800 na Stamford Bridge s kapacitetom od 40.000 iduće sezone ispravan potez ili riskira da zbog toga fanova bude progutana.
Možda bi bolje mjesto za početak bilo pogledati prema stadionu u sredini. Ako ne može biti poput Cityjevog namjenski izgrađenog stadiona Jolie, zašto ne Brentfordov Gtech, koji savršeno pristaje na 17.250? Gdje će se buka prenositi i tisuće praznih sjedala neće biti emitirane na televizijama diljem zemlje.
Štoviše, ogromna publika Arsenala nije samo rezultat njihovog preseljenja u Emirates, već recipročna prednost svrhovite i široke kampanje za promicanje ženske momčadi.
Žene Arsenala vas pozdravljaju na podzemnoj željeznici i na radiju. Njihove uspješne Lavice – kapetanica Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – pojavljuju se na jednakom broju reklamnih ploča kao i njihovi muški kolege diljem sjevernog Londona. Poznato je da neki od njih čak pužu na jug, na iritaciju nekih mojih kolega koji navijaju za druge londonske timove.
Ovo je bio trajan, promišljen napor, čemu je u velikoj mjeri pomogao uspjeh glavne komercijalne direktorice Juliet Slot u njezinoj prethodnoj ulozi promoviranja konjskih utrka kao iskustva, a ne jednostavno sportskog događaja.
U međuvremenu, Arsenal Women u svojoj prvoj punoj kampanji na Emiratesu ove sezone u prosjeku ima 36.521 navijača
Provedite subotnje poslijepodne u pubu blizu Holloway Roada nakon utakmice i brzo postaje jasno da se radi o izlasku koliko i o nogometu. To ne znači da je ograničeno samo na to – strastvenih 3000 ili više navijača koji su na nos platili putovanje u Lisabon na prošlogodišnji uspjeh u Ligi prvaka reći će vam drugačije – ali svakako pomaže.
Ovo su elementi koji još uvijek uvelike nedostaju na utakmicama Chelsea Women na Stamford Bridgeu, i nisu jedini. Poznato je da se drugi WSL klubovi posljednjih godina obraćaju Arsenalu za savjet o tome kako poboljšati svoju posjećenost.
U svom priopćenju u kojem su najavili potez u srijedu ujutro, Chelsea je napisao: ‘Stamford Bridge će dati CFCW-u pozornicu koja dolikuje klupskim postignućima i ambicijama, mjesto za natjecanje i pobjedu. To je više od mjesta – to je izjava o namjeri.’
Nema sumnje da su igrači osmerostrukog prvaka prve lige dali rezultate na terenu. Sada je vrijeme da oni izvan njega slijede njihov primjer.
