Istraživači su otkrili najstarije poznate ljuske krokodilskih jaja u Australiji koje pripadaju “bizarnom” gmazu koji je lovio sa drveća prije nekih 55 milijuna godina.
To su bile epohe prije nego što su moderne slanovodne i slatkovodne vrste stigle na kontinent.
Istraživači su desetljećima vršili iskapanja u glinokopu u dvorištu pašnjaka u gradu Murgonu u Queenslandu, nudeći pogled u prošlost u vrijeme kada je kontinent još bio povezan s Antarktikom i Južnom Amerikom.
Sada su otkrili najstarije ljuske krokodilskih jaja ikada pronađene u Australiji. Oni pripadaju čudnoj “mekosuchine” grupi izumrlih krokodila koji su dominirali kopnenim vodama prije 55 milijuna godina, prema novoj studiji objavljenoj u Časopis za paleontologiju kralježnjaka.
Imenovan je Wakkaoolithus godthelpi nakon naroda prvih naroda Wakka Wakka na čijoj su zemlji pronađeni fosili.
Neki od ovih krokodila narasli su i do pet metara. “To je bizarna ideja. Ali čini se da su neki od njih bili zemaljski lovci u šumama”, rekao je paleontolog Michael Archer sa Sveučilišta New South Wales, jedan od autora nove studije. “Neki su također očito bili barem djelomično polu-drveni ‘drop kroksi’. Možda su lovili poput leoparda – padali su s drveća na bilo koju stvar koja im se ne slutila za večeru.”
Istraživači su rekli da su izumrli krokodili polagali jaja na rubovima jezera i prilagodili svoju reproduktivnu strategiju promjenjivim uvjetima. Na kraju su se morali prilagoditi smanjenju vodenih putova i sve manjem broju svog velikog plijena.
Daljnja iskapanja na tom mjestu mogla bi pružiti više uvida u pretpovijesne ekosustave Australije prije nego što je postala neovisni kontinent, rekli su istraživači.
“Ova je šuma također bila dom najstarijim svjetski poznatim pticama pjevicama, najstarijim australskim žabama i zmijama, širokom spektru malih sisavaca s južnoameričkim poveznicama, kao i jednom od najstarijih poznatih šišmiša na svijetu”, rekao je Michael Stein, drugi autor studije.
Glavni autor studije Xavier Panadès i Blas rekao je da je najnovije istraživanje pokazalo koliko moćno može biti proučavanje fragmenata ljuske jajeta.
“Ljuske jaja trebale bi biti rutinska, standardna komponenta paleontoloških istraživanja,” rekao je, “sakupljane, čuvane i analizirane zajedno s kostima i zubima.”
“One čuvaju mikrostrukturne i geokemijske signale koji nam govore ne samo koje su ih vrste životinje položile”, objasnio je, misleći na ljuske jajeta, “nego i gdje su se gnijezdile i kako su se razmnožavale.”
