Bio je siječanj kada je Mikel Arteta zamolio navijače Arsenala da ‘uskoče u ovaj čamac, bit će zabavno’.
Pa, taj je brod konačno stigao i po prvi put u nekoliko mjeseci njihovi obožavatelji se usuđuju sanjati.
Napetost je bila u zraku na stadionu Emirates jučer navečer, ali se ubrzo pretvorila u uzbuđenje jer su Topnici pružili učinak koji podsjeća na kampanju 2023.-24., kada su zabili klupski rekord od 91 gola u Premier ligi. Ta strana nije razmišljala o tome što će oporba donijeti za stol; njihov se plan usredotočio na štetu koju bi oni sami mogli nanijeti.
Isto se dogodilo i ovdje. Prekidač je naizgled upalio u glavama igrača Arsenala — zašto igrati za preživljavanje kada svog protivnika možete natjerati na podnošenje? Trinaest udaraca začinilo je Fulhamov gol u prvom poluvremenu, pet prema golu, u, prema Arteti, njihovih najboljih prvih 45 minuta sezone.
Bila je neka vrsta manje zvjezdice. Marco Silva je tvrdio da je njegov Fulham pogodio virus.
Ali to ne bi trebalo umanjiti koliko je Arsenal bio izrazito dominantan u prvoj trećini.
Činilo se da je Arsenal, predvođen Bukayoom Sakom, pritisnuo prekidač u prvom poluvremenu kada su otpuhali Fulham
Viktor Gyokeres pokazao je svoju kvalitetu s dva pogotka prije poluvremena u sjajnoj večeri za Topnike
Viktor Gyokeres pogodio je dvaput, u užurbanoj izvedbi koja je dodala jedanaesterac koji je izborio i realizirao u prošlotjednoj prvoj utakmici polufinala Lige prvaka protiv Atletico Madrida.
Bio je to, međutim, arhitekt Bukayo Saka, koji je pokazao svoju najbolju formu otkako je pretrpio ozljedu kuka u siječnju, nakon koje je prošlog mjeseca uslijedio problem s Ahilom. Za prvi gol, Saka se izvrtao i okrenuo ostavljajući Antoneeja Robinsona na sjedalu njegovih hlača prije nego što je postavio Gyokeresa najjednostavnijim udarcima. Uloge su tada bile obrnute jer je Šveđanin potom asistirao Saki, odigravši uredno reverzno dodavanje koje je krilni napadač pogodio pored bivšeg vratara Topnika Bernda Lena na njegovoj bližoj vratnici.
Za one koji su se pitali hoće li Saka ikada povratiti brzinu i agilnost koje su ga dovele među najbolja krila u svjetskom nogometu, te su brige bile nepotrebne.
Njegovi problemi s ozljedama sada su u potpunosti iza njega, a Saka je taj koji može odigrati ključnu ulogu u tome da Arsenal pređe liniju za prvi naslov Premier lige u 22 godine — što je najduža suša kluba otkako su prvi put bili okrunjeni prvacima 1930-ih.
Oni negativnog uvjerenja mogli bi se zapitati zašto je trebalo do svibnja da se ovaj hrabri pristup pojavi.
Protuargument je, naravno, da Gunnersi ubacuju opremu u pravo vrijeme.
Ima još dosta nogometa za igrati. Tri prvoligaške utakmice, da budemo precizni. Ipak, ako klub iz sjevernog Londona bude igrao na ovako nemilosrdan, slobodan način u ovim posljednjim tjednima protiv West Hama, Burnleya i Crystal Palacea, Manchester City će morati biti savršen da mu uskrati naslov.
Momentum je sada na njihovoj strani, a to je tako ključno u utrci za naslov.
Postojao je osjećaj nade i uzbuđenja na Emiratesu koji je nedostajao već neko vrijeme jer su živci uzeli prednost.
Te misli o strepnji, o greškama momčadi io tome koliko je City jak u ovakvim situacijama ubrzo su otpuhane intenzitetom Arsenalove igre. Sada je možda skrenut kut. Kako je sam Arteta nakon toga rekao: ‘Ovo je bila kritična utakmica.’
Arteta također zaslužuje zasluge za početak Myles Lewis-Skellyja na sredini terena po prvi put.
Tinejdžer je izmigoljio izazove i nastavio pokušavati igrati loptom prema naprijed u napadna područja i općenito je izgledao potpuno opušteno u sredini parka.
Budući da je Martin Zubimendi izgledao umorno u zadnje vrijeme, Lewis-Skelly je solidna opcija za ove posljednje tjedne i treba je iskoristiti.
Mikel Arteta zaslužuje priznanje što je prvi put u veznom redu startao Myles Lewis-Skelly
Ovo ne bi bila izvedba Arsenala bez njegovih ranjivosti, naravno. U drugom poluvremenu mogli su i trebali povećati rezultat i povećati gol-razliku, što bi moglo i doći u obzir s obzirom na kvalitete ova dva rivala za naslov.
Leandro Trossard je proigrao Gyokeresa u 56. minuti, a njegov udarac je išao ravno u Lena. Riccardo Calafiori pogodio je gredu udarcem glavom nakon kornera Nonija Maduekea, a Max Dowman se provukao pored gola nakon ludog trčanja.
Ipak, posao je završen ranije, što je omogućilo Saki da se povuče na poluvremenu, a Declan Rice mu se pridružio na marginama blizu oznake za sat dok je Arteta sačuvao svoju imovinu za drugu utakmicu protiv Atletica u utorak.
Šest bodova prednosti i tri utakmice do kraja. Arsenal se vratio na vodeće mjesto i ponovno ima svog najboljeg napadača Saku. Sada je vrijeme da im obuzdate živce.
