Može li Hrvatska napraviti čudo, iznenaditi Australiju i plasirati se u polufinale SP-a u vaterpolu “4 na 4”? Guštali smo proteklih dana, učinile su nas naše vaterpolistice sretnima i ponosnima. Triput su u prethodna četiri nastupa slavile pobjedu (protiv Turske, Južne Afrike i Grčke), a pljeskali smo im i nakon što su izgubile od Španjolske jer su jednoj svjetskoj velesili pružile dobar otpor. Nova, četvrta pobjeda u Portu, staroj gradskoj luci, odvela bi ih među četiri najbolje. Igrale bi za medalju, a to bi bio san snova.
Ria Glas je u prvom setu izjednačila na 1:1. Prethodno je Jolie Marsden potpisala sjajan pogodak iz mrtvog kuta za vodstvo Australije 1:0. Naša vratarka Lana Korać je pri vodstvu Australije 2:1 obranila peterac te im nije dopustila da u četvrtoj minuti prvog seta dođu do dva pogotka viška, što je suparnik ipak uspio pola minute prije isteka pete minute. Alka Lulić je u zadnjim sekundama sjajno asistirala Neli Janković za 2:3. Šteta što nije pokušala sa svoje polovice terena iznenaditi vratarku Australije Jasmine Higgs, koja je bila nekoliko metara od svojeg gola.
U drugom setu smo opet izjednačili na 1:1, ali zatim i poveli s 2:1. Bilo je to prvo vodstvo naših u četvrtfinalu (nakon pogotka Glas, strijelac za 1:1 bila je Janković). Korać opet brani peterac, ali nisu naše uspjele u napadu. Australija je izjednačila na 2:2. Ni Hrvatska nije realizirala peterac (Higgs brani udarac Glas). Nije uspjela ni Australija, a sve zato što je opet sjajna bila Korać. Karla Popović pogađa zatim za 3:2, pa su se naše obranile u preostalih 12 sekundi – 1:1 u setovima.
Korać je i dalje sjajna, a Janković pogađa za vodstvo Hrvatske 1:0 u drugoj minuti trećeg seta. Nakon dvije sekunde igre u trećoj minuti Australija je izjednačila. Nika Alamat je strijelac za 2:1 Hrvatske. Korać brani zicer u trenutku kad smo imali igračicu manje, pa još jednom na ulasku u četvrtu minutu. Treću priliku s igračicom više iskoristila je Australija, koja je zatim dobila peterac jer su naše napravile četvrtu osobnu pogrešku u setu. Budući da su ovaj put realizirale peterac, Australija je povela s 3:2 i imala potom posjed. Hrvatska se obranila i dobila 20 sekundi za izjednačenje. Pokušala je to ostvariti bez vratarke, no dva pokušaja nisu joj donijela radost – 2:1 u setovima za Australiju.
Korać na vratima, Janković, Glas i Lulić krenule su u četvrti set. Ako Hrvatska bude u njemu uspješna, peterci će odlučiti tko će u polufinale. Australija je povela 1:0 realiziravši brojčanu prednost, a izjednačile su naše pogotkom Janković iz peterca točno dvije minute do kraja. Izborila ga je Popović. Zatim je Australija promašila peterac. Naše su izborile igračicu više, a Magdalena Butić pogodila je za 2:1. Australija je zatražila time-out sedam sekundi do kraja, krenula sa svim silama u napad, ali nije uspjela – 2:2 u setovima.
Peterci su odlučivali. Prva serija: prva puca Australija i vodi 1:0, Janković izjednačuje na 1:1. Druga serija: Australija vodi 2:1, Glas ne uspijeva. Treća serija: Mitchell trese okvir našeg gola, Alamat poravnava na 2:2. Četvrta serija: Australija zabija za 3:2, Janković precizna za 3:3. Peta serija: Korać brani, no Glas ne uspijeva. U raspucavanju na ispadanje (dodatne serije), prva puca Australija i pogađa gredu, ali Alamat ne uspijeva. U sljedećoj seriji Australija postiže gol, a Janković, nažalost, nije uspjela.
Australke su slavile. Naše su se uhvatile za glavu. Šteta što nisu iskoristile priliku, baš šteta.
– Cure su se borile od prve do zadnje minute i nisu odustajale unatoč tome što smo gubile u setovima. Tako smo i došle do 2:2 te ušle u rulet peteraca. Nije lako zabiti gol igračici koja je visoka, fizički jača i uz to odlična golmanica. Čestitam svojim curama, mi ćemo svakako dalje nastaviti svoju borbu. Drago mi je da konkuriramo čak i jednoj tako velikoj zemlji poput Australije – širi ruke naša izbornica Morena Marinović, kojoj pomaže Ivo Begović.
– Oformila sam ekipu od cura rođenih od 2002. do 2012. godišta i jako sam zadovoljna. Mislila sam da će se, s obzirom na to, vidjeti ta fizička razlika u bazenu. Međutim, nisam to toliko primijetila i zaista vidim budućnost u našem vaterpolu. Zaista je jako lijepo vidjeti da su tribine pune, da nas gledaju druge reprezentacije te da je za nas ovdje navijala i muška seniorska reprezentacija zajedno s izbornikom. Navijali su toliko glasno da smo ih čuli i mi na klupi. Nažalost, nije išlo ovog puta – dodala je Marinović.
Do kraja SP-a čeka ih razigravanje za poredak od 5. do 8. mjesta.
